বিশ্বকাপের মূল বাছাইপর্ব শেষ হওয়ার আগেই ৪৮ দলের মধ্যে ৪২টির জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেছে। মাত্র ছয় মাস পর বিশ্বকাপ শুরু, কিন্তু আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি এখনো নিশ্চিত নন তিনি খেলবেন কি না।

গতকাল বৃহস্পতিবার ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আগের মতোই অনিশ্চয়তার সুর শোনাল মেসির কণ্ঠে। জানালেন, বিশ্বকাপে খেলার প্রবল ইচ্ছা থাকলেও শেষ পর্যন্ত না খেলতে হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দিচ্ছেন না।

২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষা শেষে তৃতীয়বারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা- মেসির অসাধারণ নেতৃত্বে। তার আগে–পরের সময়েও দুটি কোপা আমেরিকা জয়ের স্বাদ পেয়েছে দল। বয়স এখন ৩৮ হলেও এখনও ইন্টার মায়ামির হয়ে নিয়মিত গোল করছেন, তুলেছেন দলকে এমএলএস কাপের ফাইনালে। তাকে ঘিরেই আর্জেন্টিনার মানুষসহ বিশ্বজুড়ে সমর্থকেরা শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছেন।

তবুও মেসির নিজের মনে অনিশ্চয়তা। আগেও বহুবার বলেছেন- শরীর পুরোপুরি সাড়া দিলেই কেবল তিনি খেলবেন। ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আবারও সেই একই কথা শোনালেন তিনি।

মেসি বলেন, ‘আশা করি আমি সেখানে থাকব। আগে যেমন বলেছি, দলের সঙ্গে থাকতে পারলে দারুণ হবে। তবে খুব খারাপ কিছু হলে সেখান থেকেই সরাসরি খেলা দেখব- এটাও বিশেষ কিছু হবে। বিশ্বকাপ সবার জন্যই বিশেষ… বিশেষ করে আমাদের জন্য, কারণ আমরা ভিন্নভাবে এটা উপভোগ করি।’

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো- এই তিন দেশের যৌথ আয়োজনে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপ মাঠে গড়াবে আগামী ১১ জুন। বিশ্বকাপ চলার মধ্যেই ৩৯তম জন্মদিন পালন করবেন মেসি। কোনো কারণে তিনি না খেলতে পারলেও, আর্জেন্টিনার বর্তমান দলকে নিয়ে তার আস্থা অটুট।

তিনি বলেন, ‘আমাদের অসাধারণ সব খেলোয়াড় আছে, এটা বহু বছর ধরেই দেখা যাচ্ছে… বিশেষ করে স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার পর দলের আকাঙ্ক্ষা ও রোমাঞ্চ বেড়েছে। দলজুড়ে জয়ের মানসিকতা, দৃঢ় মনোবল—সবই ছোঁয়াচে। অনুশীলন ও ম্যাচে এটা স্পষ্ট।’

নতুনদের নিয়েও আশাবাদী মেসি। তিনি বলেন, ‘নতুন খেলোয়াড়রা নিয়মিত আসছে, পুরনোদের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াও সহজ হচ্ছে। বিশ্বকাপ জয় দলকে আত্মবিশ্বাস জোগায়, আর বিভিন্ন প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করে।’

এদিকে ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে আজ শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ড্র। বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় শুরু হওয়া ড্রয়ে পট–১ এ থাকবে আর্জেন্টিনা।