বাংলাদেশের সদ্য সাবেক রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের পদত্যাগের পর দেশ নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের অপেক্ষায় রয়েছে। ক্ষমতাসীন বিএনপির মনোনয়নের মধ্য দিয়ে পরবর্তী রাষ্ট্রপতি কে হচ্ছেন তা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গেছে, যদিও কিছুদিনের মধ্যেই জাতীয় সংসদ সদস্যরা রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে আনুষ্ঠানিক ভোট দেবেন।

স্বাধীন বাংলাদেশে এখন পর্যন্ত ১৮ জন ২২ মেয়াদে রাষ্ট্রপ্রধানের দায়িত্ব পালন করেছেন। এদের মধ্যে পূর্ণাঙ্গ রাষ্ট্রপতি ছাড়াও ছিলেন অস্থায়ী ও ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি। বিবিসি বাংলার প্রতিবেদনে দায়িত্ব পালনকারী রাষ্ট্রপতিদের পূর্ণাঙ্গ তালিকা, তাদের কর্মকাল এবং মেয়াদ সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য তুলে ধরা হয়েছে।

বাংলাদেশের স্বাধীনতাযুদ্ধ চলাকালীন গঠিত প্রবাসী সরকারের রাষ্ট্রপতি ছিলেন শেখ মুজিবুর রহমান। দেশ স্বাধীন হওয়ার পর ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ থেকে ১৯৭২ সালের ১২ জানুয়ারি পর্যন্ত, অর্থাৎ পাকিস্তানের কারাগার থেকে মুক্ত হয়ে দেশে ফেরার আগ পর্যন্ত তিনি এই পদে ছিলেন। দেশে ফিরে তিনি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন। তিন বছর পর সংবিধান পরিবর্তনের মাধ্যমে দেশে একদলীয় শাসনব্যবস্থা চালু করে রাষ্ট্রপতি-শাসিত সরকার প্রবর্তন করা হয় এবং ১৯৭৫ সালের ২৫ জানুয়ারি শেখ মুজিবুর রহমান পুনরায় রাষ্ট্রপতি হন। তিনি ছিলেন বাংলাদেশের প্রথম ও পঞ্চম রাষ্ট্রপতি। ১৯৭৫ সালের ১৫ আগস্ট সপরিবারে নিহত হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি এই পদে বহাল ছিলেন।

শেখ মুজিবুর রহমানের অবর্তমানে ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ থেকে ১৯৭২ সালের ১০ জানুয়ারি পর্যন্ত সৈয়দ নজরুল ইসলাম অস্থায়ী রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৬৪ সালে তিনি আওয়ামী লীগের কেন্দ্রীয় কমিটির সিনিয়র সহ-সভাপতি নির্বাচিত হন। ২৫ মার্চ শেখ মুজিবুর রহমানের গ্রেপ্তারের পর সৈয়দ নজরুল ইসলাম দলের ভারপ্রাপ্ত সভাপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

১৯৭২ সালের ১২ জানুয়ারি লন্ডন থেকে ফিরে বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরী রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তবে, পদে থাকা অবস্থায় নানা বিষয় নিয়ে তৈরি হওয়া অস্বস্তি এবং অবহেলার শিকার হওয়ার চিন্তা থেকে উদ্ভূত প্রেক্ষাপটে মাত্র দুই বছরের মাথায় ১৯৭৩ সালের ২৪ ডিসেম্বর তিনি পদত্যাগ করেন। আবু সাঈদ চৌধুরীর পদত্যাগের পর জাতীয় সংসদের স্পিকারের দায়িত্বে থাকা মুহম্মদউল্লাহ ১৯৭৪ সালের ২৭ জানুয়ারি পর্যন্ত, অর্থাৎ এক মাসের কিছু বেশি সময়, অস্থায়ী রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন।

১৯৫০ সাল থেকে…