২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের টেস্ট অভিযানের স্মৃতিচারণ করে সাবেক অধিনায়ক খালেদ মাহমুদ মনে করেছেন, সেসময় অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহর পেশাদারী আচরণ ও অনুপ্রেরণাদায়ী কথায় মুগ্ধ হয়েছিল নবীন টাইগাররা। মাঠের লড়াইয়ে দুই দলের মধ্যে বড় ব্যবধান থাকলেও, ওয়াহর মতো তারকারা বাংলাদেশ দলকে সম্মান জানিয়েছিলেন।

সেই সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার ডেভিড হুকসের এক কলামে বাংলাদেশকে টেস্ট ক্রিকেটের অযোগ্য বলে মন্তব্য করা হয়েছিল। এই মন্তব্যে বলা হয়েছিল, স্টিভ ওয়াহর দলের উচিত বাংলাদেশকে এক দিনের মধ্যেই হারিয়ে দেওয়া। ডারউইনের প্রথম টেস্টের আগে এক অনুষ্ঠানে এই বিষয়টি উত্থাপিত হলে, স্টিভ ওয়াহ স্বয়ং খালেদ মাহমুদকে ডেকে আশ্বস্ত করেছিলেন। খালেদ মাহমুদের ভাষ্যমতে, ওয়াহ বলেছিলেন, ‘এটা নিয়ে চিন্তা করো না। এটা শুধু একজন পাগলের কথা। আমি বিশ্বাস করি, তোমরা এর চেয়ে অনেক ভালো দল এবং আমাদের বিপক্ষে ভালো খেলবে।’

অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের এই কথাগুলো টাইগারদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছিল বলে জানান খালেদ। তিনি বলেন, যদিও অস্ট্রেলিয়া মাঠে প্রতিপক্ষ হিসেবে কঠোর ছিল, তাদের আচরণ ছিল সম্পূর্ণ পেশাদার। তিনি আরও যোগ করেন, স্লেজিংয়ের অনেক গল্প শুনলেও, স্টিভ ওয়াহর দল কখনো সীমা অতিক্রম করেনি, বরং পরিকল্পনা ও পেশাদারিত্ব দিয়ে খেলেছে।

ওয়াহর আমন্ত্রণে ম্যাচ শেষে বাংলাদেশ দলকে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমে আমন্ত্রণ জানানোর স্মৃতিও খালেদের মনে অমলিন। কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের সাথে অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়ার সেই সুযোগকে তিনি জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেন। খালেদের মতে, ২০০৩ সালে দুই দলের মধ্যে ব্যবধান অনেক বেশি থাকলেও, সময়ের সাথে সাথে বাংলাদেশ এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো জায়গায় পৌঁছেছে। অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে বর্তমান বাংলাদেশ দলকে তার পরামর্শ, ‘প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে হবে।’