একসময় জাপানের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় কিউশু দ্বীপে আঘাত হেনেছিল এক শক্তিশালী ভূমিকম্প, যার ফলে অন্তত ১৩ জনের মৃত্যু হয়েছিল এবং আরও অনেকে ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়েছিলেন। ভূমিকম্প আঘাত হানার পর থেকে শতাধিক আফটারশক রেকর্ড করা হয়েছিল, যা জনমনে তীব্র আতঙ্ক সৃষ্টি করে।

ভূমিকম্পটির উৎপত্তিস্থল ছিল কুমামোতো শহর থেকে ২০ কিলোমিটার দক্ষিণে এবং ভূপৃষ্ঠ থেকে মাত্র ১০ কিলোমিটার গভীরে। জাপানের আবহাওয়া সংস্থা ভূমিকম্পের মাত্রা ৭.১ নির্ধারণ করেছিল, যদিও মার্কিন ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা তা ৬.৮ বলে জানিয়েছিল।

তৎকালীন জাপানি প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচি উদ্ধারকাজের সার্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বলেছিলেন, “ভূমিকম্পের ২০ ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু এখনও অনেকে সহায়তার জন্য অপেক্ষা করছেন। আটকা পড়াদের উদ্ধার করাটা আমাদের জন্য তখন সময়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো ছিল।” উদ্ধার অভিযানে সামরিক বাহিনীসহ ৪,৬০০-এর বেশি সদস্য মোতায়েন করা হয়েছিল।

ভূমিকম্পে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল কাশিমা এলাকার ‘আয়ন মল’। ভূমিকম্পের প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে শপিংমলটিতে একটি বিস্ফোরণ ঘটে, যার ফলে দ্বিতীয় তলার একাংশ ধসে পড়ে। শপিংমলের প্রেসিডেন্ট আকিও ইয়োশিদা প্রেস কনফারেন্সে নিশ্চিত করেছিলেন যে সেখানে ৩ জনের মৃত্যু হয়েছিল এবং আরও ৩ জন কর্মী নিখোঁজ ছিলেন।

এছাড়া ইয়াৎসুশিরো শহরের একটি পেপার কারখানায় দুইজনকে অজ্ঞান অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল এবং আরও ৯ জন কর্মী নিখোঁজ ছিলেন। জাপানে বহু উদ্ধার প্রতিবেদনে আনুষ্ঠানিকভাবে মৃত্যু নিশ্চিত করার আগে ‘কার্ডিওপালমোনারি অ্যারেস্ট’ শব্দটি ব্যবহার করা হয়, ফলে মৃতের সংখ্যা আরও বৃদ্ধি পাওয়ার প্রবল আশঙ্কা প্রকাশ করা হয়েছিল।

ভূমিকম্পের পর হাজার হাজার ঘরবাড়ি বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছিল এবং হাজারো মানুষ আশ্রয়কেন্দ্রে ঠাঁই নিয়েছিলেন। সেই সময় এলাকাটিতে ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস তীব্র তাপদাহ চলায় উদ্ধারকর্মীদের জন্য কাজ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। হিটস্ট্রোক এড়াতে জাপানি প্রতিরক্ষা মন্ত্রী শিনজিরো কোইজুমি জানিয়েছিলেন, কুমামোতোর ক্ষতিগ্রস্ত কেন্দ্রগুলোতে দ্রুত ৩০০টি এয়ার কন্ডিশনার ইউনিট পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল। জাপানের আবহাওয়া সংস্থা বাসিন্দাদের সতর্ক করে দিয়ে জানিয়েছিল যে, আগামী এক সপ্তাহ বিশেষ করে পরবর্তী দুই থেকে তিন দিন সর্বোচ্চ ৭ তীব্রতার আরও জোরালো আফটার শক বা ভূমিকম্প ঘটতে পারে।