পৃথিবীর রাতের আকাশকে কৃত্রিমভাবে আলোকিত করার এক অভিনব প্রকল্পের অনুমোদন দিয়েছে মার্কিন সরকার। ‘এয়ারেন্ডিল-১’ নামের একটি আয়না-উপগ্রহ কক্ষপথে উৎক্ষেপণ করা হবে, যা ভূপৃষ্ঠের নির্দিষ্ট কিছু এলাকাকে দিনের আলোর মতো ঝলমলে করে তুলবে। এর ফলে রাতের বেলা আলোকচিত্র গ্রহণ বা জরুরি পরিস্থিতিতে আলোর প্রয়োজন মেটানো সম্ভব হবে বলে দাবি করছে নির্মাতা প্রতিষ্ঠান।

জানা গেছে, বিছানার পাশের টেবিলের আকারের এই উপগ্রহটি পৃথিবী থেকে প্রায় ৪০০ মাইল উচ্চতায় প্রদক্ষিণ করবে। কক্ষপথে পৌঁছানোর পর এটি প্রায় ৬০ ফুট প্রশস্ত একটি বর্গাকার আয়না উন্মোচন করবে, যা সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে প্রায় তিন মাইল প্রশস্ত একটি বৃত্তাকার এলাকাকে আলোকিত করবে। প্রতিফলিত কক্ষপথের সহপ্রতিষ্ঠাতা বেন নোয়াক জানিয়েছেন, কোনো গ্রাহক বছরে অন্তত এক হাজার ঘণ্টা ব্যবহারের প্রতিশ্রুতি দিলে, তাদের কোম্পানি প্রতি ঘণ্টায় আয়না ব্যবহারের জন্য পাঁচ হাজার মার্কিন ডলার ফি নেবে।

প্রাথমিকভাবে ব্যয়বহুল মনে হলেও, জরুরি পরিস্থিতিতে কৃত্রিম আলোর প্রয়োজনীয়তা মেটাতে এর সম্ভাবনা রয়েছে। মার্কিন সরকারের আরও এক হাজার এমন উপগ্রহ উৎক্ষেপণের পরিকল্পনা রয়েছে, যা ১৮০ ফুট চওড়া হবে এবং ১০০টি পূর্ণ চাঁদের সমান আলো প্রতিফলিত করতে সক্ষম হবে।

তবে এই উচ্চাভিলাষী প্রকল্প নিয়ে তীব্র বিরোধিতা করছেন অনেক জ্যোতির্বিজ্ঞানী ও জীববিজ্ঞানী। কানাডার রেজিনা বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিজ্ঞানী সামান্থা ললার এটিকে ‘ভয়ংকর’ আখ্যা দিয়ে বলেছেন, একটি দেশ পৃথিবীর সবার জন্য রাতের আকাশ পরিবর্তন করতে পারে, এটি মেনে নেওয়া কঠিন। ইউরোপ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, জাপান এবং কানাডার জীববিজ্ঞানীরা সতর্ক করে বলেছেন, এই ধরনের অরবিটাল স্থাপনা প্রাকৃতিক রাতের আলোর পরিবেশে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনবে এবং আলো-অন্ধকার চক্রকে ব্যাহত করবে, যা প্রাণী ও মানুষের ঘুমের জন্য মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।