নাটকীয় জয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে স্পেন। কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিল লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে জয়সূচক গোল করে আবারও স্পেনের নায়ক বনে গেছেন মিকেল মেরিনো। ম্যাচ শেষে কোচ দে লা ফুয়েন্তে তার দলের স্কোয়াড গভীরতা এবং মেরিনোর অসাধারণ সক্ষমতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।

সংবাদ সম্মেলনে স্প্যানিশ কোচ জানান, মেরিনোর মতো বিশ্বমানের ফুটবলারকে শুরুর একাদশের বাইরে রাখা কঠিন হলেও দলের কৌশলের কারণে তা করতে হয়। তবে বেঞ্চ থেকে এসে কেউ যখন জয় নিশ্চিত করে, তখন সেটি কোচের জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়ায়। এর আগে শেষ ষোলোর ম্যাচেও পর্তুগালের বিপক্ষে বদলি নেমে গোল করেছিলেন আর্সেনালের এই মিডফিল্ডার।

ম্যাচটিতে ফাবিয়ান রুইজের গোলে স্পেন প্রথমে লিড নিলেও বেলজিয়াম সমতায় ফেরে। তবে ৮৮ মিনিটে গোলরক্ষকের একটি ভুলকে কাজে লাগিয়ে স্পেনকে উল্লাসে মাতান মেরিনো। সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ফ্রান্স। কোচ আশা প্রকাশ করেছেন যে, তার দলের প্রত্যেক খেলোয়াড়ই যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে প্রস্তুত রয়েছেন।