নাটকীয় লড়াইয়ে ঘানাকে ২-১ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদরিচের জাদুকরী কর্নার আর নিকোলা ভ্লাসিচের লক্ষ্যভেদী হেডে শেষ পর্যন্ত হাসি ফুটেছে ক্রোয়াট শিবিরে। এই জয়ের ফলে ‘এল’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে পরের রাউন্ডে পা রাখল ২০১৮ সালের রানার্সআপরা।

ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমার্ধ থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে ক্রোয়েশিয়া। ৩১ মিনিটে পেতার সুইচের জোরালো শটে লিড নেয় তারা। তবে বিরতির পর খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসে ঘানা। ৭৩ মিনিটে ডেরিক লুকাসেনের দুর্দান্ত ভলিতে সমতায় ফেরে আফ্রিকান দলটি। সমতায় ফেরার পর ঘানা যখন জয়ের স্বপ্ন দেখছিল, ঠিক তখনই ৮৩ মিনিটে মদরিচের কর্নার থেকে হেডে জয়সূচক গোলটি করেন ভ্লাসিচ।

একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে পানামাকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে থেকে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে ৪ পয়েন্ট নিয়েও সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটের টিকিট পেয়েছে ঘানা। পরিসংখ্যান বলছে, বল দখলে ঘানা এগিয়ে থাকলেও ফিনিশিংয়ে দক্ষতার পরিচয় দিয়ে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে ক্রোয়াটরা।