২০২৬ সালে অনুষ্ঠিতব্য ফিফা বিশ্বকাপের ৪৮ দলের আসর চূড়ান্ত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে এই মহাযজ্ঞের জন্য প্লে-অফ পর্বের লড়াই শেষে বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, চেক প্রজাতন্ত্র, তুরস্ক, সুইডেন, ডিআর কঙ্গো এবং ইরাক দলগুলো বিশ্বমঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এই আসরে সবচেয়ে বড় অঘটন হিসেবে চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি টানা তিন আসরের চূড়ান্ত পর্বে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে।

এশিয়ার দেশ ইরাক ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে। দক্ষিণ আমেরিকার দেশ বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে তারা দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে। ১৯৮৬ সালের পর এই প্রথম তারা বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেল। ‘আই’ গ্রুপে তারা ফ্রান্স, নরওয়ে ও সেনেগালের মতো শক্তিশালী দলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।

অন্যদিকে, ইতালির ফুটবল ইতিহাসে এটি একটি বড় ধাক্কা। বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৪-১ ব্যবধানে হেরে তারা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে।

ইউরোপ অঞ্চলের অন্যান্য প্লে-অফ ম্যাচেও উত্তেজনা ছিল চরমে। সুইডেন পোল্যান্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছে। তারা ‘এফ’ গ্রুপে নেদারল্যান্ডস, জাপান ও তিউনিসিয়ার মুখোমুখি হবে। তুরস্ক কসোভাকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে। ‘সি’ গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, প্যারাগুয়ে ও স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। চেক প্রজাতন্ত্র ডেনমার্ককে টাইব্রেকারে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে ২০ বছর পর বিশ্বকাপের আসরে ফিরছে। ২০০৬ সালের পর এই প্রথম তারা বিশ্বকাপে খেলবে। ‘এ’ গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা ও দক্ষিণ কোরিয়া। ডিআর কঙ্গো জ্যামাইকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। ‘কে’ গ্রুপে তারা খেলবে পর্তুগাল, উজবেকিস্তান ও কলম্বিয়ার সঙ্গে।

সব মিলিয়ে, প্লে-অফের নাটকীয় লড়াই শেষে চূড়ান্ত হলো বিশ্বকাপের সব দল। আগামী ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে এই আসর, যেখানে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নেবে এবং মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। নতুন ফরম্যাটের এই বিশ্বকাপ ঘিরে ফুটবল বিশ্বে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি হয়েছে এবং সমর্থকরা ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এই টুর্নামেন্টের পর্দা ওঠার অপেক্ষায় রয়েছেন।