মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু হোয়াইট হাউসে যেন বসেছিল এক তারার মেলা। বিশ্ব ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি এদিন আলোকিত করেছেন এই ঐতিহাসিক প্রাঙ্গণ। উপলক্ষ ছিল তাঁর দল ইন্টার মায়ামির প্রথম মেজর লিগ সকার (এমএলএস) শিরোপা জয়ের গৌরবময় মুহূর্তকে আরও স্মরণীয় করে তোলা।

গত ডিসেম্বরে ক্লাব ইতিহাসের প্রথম এমএলএস শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়ে ইন্টার মায়ামি। এই সাফল্যের অন্যতম কারিগর ছিলেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি মেসি। ওয়াশিংটনে ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে যাওয়ার আগে, ক্লাবটি হোয়াইট হাউজ পরিদর্শনের আমন্ত্রণ পায়। এদিন ইন্টার মায়ামি তারকা লিওনেল মেসি ও তাঁর সতীর্থদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।

হোয়াইট হাউজের মঞ্চে দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিলেন মেসি। এসময় সংবাদমাধ্যমের সামনে তাদের ঐতিহাসিক সাফল্যের ভূয়সী প্রশংসা করেন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প। তিনি মজার ছলে জানান, তাঁর ছেলে ব্যারন মেসির আগমনে কতটা উচ্ছ্বসিত ছিল। ট্রাম্প বলেন, “আমার ছেলে ব্যারন আমাকে জিজ্ঞেস করল, ‘বাবা, জানো আজ এখানে কে আসছে?’ আমি বললাম, ‘না, আমার তো অনেক কাজ চলছে।’ তখন সে বলল, ‘মেসি!’ সে তোমার বড় ভক্ত। সে মনে করে তুমি দারুণ মানুষ।”

মেসিকে উদ্দেশ্য করে ট্রাম্প আরও বলেন, “লিও তার অসাধারণ ক্যারিয়ারের ৪৭তম ট্রফি জিতেছে, যা সর্বকালের মধ্যে সর্বাধিক।” তিনি যোগ করেন, “তুমি চাইলে বিশ্বের যেকোনো ক্লাবে যেতে পারতে। কিন্তু তুমি মায়ামিকেই বেছে নিয়েছ। আমাদের সবাইকে এই যাত্রার অংশ করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” এরপর একটু মজা করে ট্রাম্প বলেন, “আমি বয়সে বড় বলে হয়তো বলা ঠিক নয়, কিন্তু আমি পেলেকে খেলতে দেখেছি। তবু মনে হয়—তুমি হয়তো পেলের চেয়েও ভালো। যদিও পেলে ছিলেন অসাধারণ।”

এই স্মরণীয় মুহূর্তকে আরও বিশেষ করে তুলতে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে নিজের স্বাক্ষর করা একটি ফুটবল উপহার দেন মেসি। ৩৮ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি গত অক্টোবরে নতুন চুক্তি করে ২০২৮ সাল পর্যন্ত ইন্টার মায়ামিতেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সাবেক বার্সেলোনা ও পিএসজি তারকা হিসেবে মেসি এমএলএস ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা দুই মৌসুমে ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার’ (এমভিপি) পুরস্কার জয়ের কৃতিত্বও গড়েছেন।