দেশের ক্রীড়াঙ্গনে বিশেষ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ প্রথমবারের মতো ‘আরাফাত রহমান কোকো মেমোরিয়াল অ্যাওয়ার্ড’ প্রদান করেছে আরাফাত রহমান কোকো মেমোরিয়াল ট্রাস্ট ফাউন্ডেশন। সাবেক ও বর্তমান মিলিয়ে মোট নয়জন কৃতি ক্রীড়াবিদ এই সম্মাননা গ্রহণ করেছেন। রাজধানীর একটি অভিজাত হোটেলে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক।

প্রয়াত আরাফাত রহমান কোকোর স্মৃতির প্রতি সম্মান জানিয়ে প্রতিষ্ঠিত এই ফাউন্ডেশনের উদ্যোগে এবারই প্রথম এমন মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার দেওয়া হলো। প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক মনোনীত ক্রীড়াবিদদের হাতে সম্মাননা স্মারক ও এক লাখ টাকা করে অর্থ পুরস্কার তুলে দেন। আয়োজকরা আশা প্রকাশ করেছেন যে, এই পুরস্কার ভবিষ্যতে দেশের ক্রীড়াঙ্গনে অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ সম্মাননায় পরিণত হবে।

ক্রিকেট অঙ্গন থেকে সাবেক সফল অধিনায়ক হাবিবুল বাশার সুমন এবং জাতীয় নারী দলের প্রতিশ্রুতিশীল ক্রিকেটার মারুফা আক্তার এই সম্মাননা লাভ করেন। ফুটবল থেকে পুরস্কৃত হয়েছেন সাবেক তারকা খেলোয়াড় আলফাজ আহমেদ ও জাতীয় নারী দলের সদস্য ঋতুপর্ণা চাকমা। এছাড়াও দেশের বিভিন্ন ডিসিপ্লিনের আরও পাঁচজন ক্রীড়াবিদকে তাদের অসামান্য অবদানের জন্য স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে।

প্রথমবারের মতো এমন সম্মাননা পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন পুরস্কারপ্রাপ্ত ক্রীড়াবিদরা। তারা বলেন, এই স্বীকৃতি ভবিষ্যতে তাদের আরও ভালো পারফর্ম করতে এবং দেশের ক্রীড়াঙ্গনে অবদান রাখতে অনুপ্রাণিত করবে।

অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক বলেন, আগামীতে ‘আরাফাত রহমান কোকো মেমোরিয়াল অ্যাওয়ার্ড’ আন্তর্জাতিক মানের ও বৃহৎ পরিসরে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। দেশের ক্রীড়াবান্ধব পরিবেশ গড়ে তুলতে এবং ক্রীড়াবিদদের অনুপ্রাণিত করতে এমন উদ্যোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলেও তিনি মন্তব্য করেন।