যুক্তরাষ্ট্র ও দক্ষিণ কোরিয়ার মধ্যে পরিকল্পিত বড় ধরনের যৌথ সামরিক মহড়া শুরুর প্রাক্কালে জাপান সাগর অভিমুখে একটি ব্যালেস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করেছে উত্তর কোরিয়া। দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বুধবার ভোরে উত্তর কোরিয়ার ওনসান এলাকা থেকে এই ক্ষেপণাস্ত্রটি ছোড়া হয়। জাপানের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ও বিষয়টি নিশ্চিত করে জানিয়েছে, ক্ষেপণাস্ত্রটি ইতিমধ্যে সাগরে পতিত হয়েছে।

আগামী সোমবার থেকে শুরু হতে যাওয়া ১১ দিনব্যাপী এই গ্রীষ্মকালীন মহড়াকে কেন্দ্র করে কোরীয় উপদ্বীপে নতুন করে উত্তেজনা বিরাজ করছে। পিয়ংইয়ং বরাবরই এই ধরনের মহড়াকে তাদের সার্বভৌমত্বের ওপর হুমকি এবং দেশটিতে হামলার প্রস্তুতি হিসেবে দেখে আসছে। অন্যদিকে, সিউল ও ওয়াশিংটন বলছে, উত্তর কোরিয়ার সম্ভাব্য পারমাণবিক ও ক্ষেপণাস্ত্র হামলা মোকাবিলায় দুই দেশের সামরিক বাহিনীর প্রস্তুতি জোরদার করাই এই মহড়ার মূল লক্ষ্য।

সাম্প্রতিক সময়ে জাপানের সামরিক শক্তি বৃদ্ধির প্রচেষ্টাকেও কঠোর সমালোচনা করেছে উত্তর কোরিয়া। পিয়ংইয়ংয়ের দাবি, জাপান পুনরায় একটি যুদ্ধবাজ রাষ্ট্রে রূপান্তরিত হচ্ছে। আন্তর্জাতিক মহলে উত্তর কোরিয়ার এই তৎপরতা এবং ইউক্রেন যুদ্ধে রাশিয়ার প্রতি তাদের সমর্থন নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। কিয়েভ সম্প্রতি অভিযোগ করেছে যে, রাশিয়া উত্তর কোরিয়ার তৈরি ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করে ইউক্রেনের ভূখণ্ডে হামলা চালিয়েছে।