ফুটবল বিশ্বে পেনাল্টি মানেই নিশ্চিত গোল—এমন ধারণা এখন বদলে যেতে শুরু করেছে। কিলিয়ান এমবাপ্পে, লিওনেল মেসি এবং হ্যারি কেইনের মতো মহাতারকাদের পেনাল্টি মিস ফুটবল বিশ্লেষকদের নতুন করে ভাবিয়ে তুলছে। বিশেষ করে গোলরক্ষককে বিভ্রান্ত করার জন্য দৌড়ের মাঝে গতি কমিয়ে বা থমকে যাওয়ার যে আধুনিক কৌশল, তা এখন হিতে বিপরীত হচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে। মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনুর বিপক্ষে এমবাপ্পের শটটি যেভাবে ব্যর্থ হয়েছে, তাতে প্রমাণিত হয় যে গোলরক্ষকরা এখন এই কৌশল রপ্ত করে ফেলেছেন।

পরিসংখ্যান বলছে, এবারের টুর্নামেন্টগুলোতে পেনাল্টি মিসের হার অতীতের অনেক রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। টাইব্রেকারসহ পেনাল্টি মিসের হার দাঁড়িয়েছে প্রায় ৩৫ শতাংশে, যা ১৯৬৬ সালের পর সর্বোচ্চ। বিশ্লেষকদের মতে, সনাতন বা স্বাভাবিক গতিতে নেওয়া শটগুলোই বেশি সফল হচ্ছে। আর্সেনাল কিংবদন্তি ইয়ান রাইট মনে করেন, আধুনিক এই ‘স্টাটার স্টেপ’ বা থমকে যাওয়ার কৌশল গোলরক্ষকরা ধরে ফেলছেন, ফলে পেনাল্টি নেওয়ার স্নায়ুযুদ্ধে এখন গোলরক্ষকরাই মানসিক সুবিধা পাচ্ছেন।

কেবল কৌশলের ভুল নয়, পেনাল্টি নেওয়ার আগে দীর্ঘ সময় অপেক্ষাও ফুটবলারদের মনঃসংযোগে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে। ভিএআর (VAR) পরীক্ষা বা রেফারির দীর্ঘ সিদ্ধান্তহীনতার কারণে ফুটবলাররা স্নায়বিক চাপে পড়ে যাচ্ছেন। আয়ারল্যান্ডের সাবেক ফুটবলার রয় কিন মনে করেন, কিক নেওয়ার আগে ৩ মিনিটের বেশি সময় অপেক্ষা করা স্ট্রাইকারদের জন্য এক ধরনের মানসিক শত্রু, যা গোলরক্ষকদের বাড়তি সুবিধা দেয়। এমবাপ্পের পেনাল্টি মিসের পেছনেও এমন দীর্ঘ অপেক্ষা এবং মনঃসংযোগের অভাবকে দায়ী করা হচ্ছে।