শ্বাসরুদ্ধকর এক লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা দেয়াল হয়ে দাঁড়ালেও শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। এরপর মেসি ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজ আরও দুটি গোল করে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করেন। শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিলেও কেপ ভার্দে তাদের লড়াকু মানসিকতার জন্য প্রশংসিত হয়েছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে আর্জেন্টিনা। ১৫ মিনিটে মেসির প্রথম বড় সুযোগটি অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ১৮ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে মেসির প্রচেষ্টা রুখে দেন ভোজিনহা। ১৯ মিনিটে নাহুয়েল মোলিনার পাস থেকে মেসির আরেকটি শটও দারুণভাবে প্রতিহত করেন কেপ ভার্দের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। ২৯ মিনিটে অবশেষে ডেডলক ভাঙেন লিওনেল মেসি। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লম্বা পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে সংকীর্ণ কোণ থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জাল খুঁজে নেন তিনি। এই গোলের মাধ্যমে মেসি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে টানা পাঁচ ম্যাচে গোল করার বিরল কীর্তি গড়েন, যা এর আগে ব্রাজিলের ভাভা, লিওনিদাস এবং হাঙ্গেরির জর্জি সারোসির দখলে ছিল।

এই গোলের মধ্য দিয়ে মেসি আরও একটি অনন্য রেকর্ড গড়েন। ৩৯ বছর ৯ দিন বয়সে গোল করে তিনি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে গোল করা সবচেয়ে বয়স্ক দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবলার হিসেবে উরুগুয়ের কিংবদন্তি ওবদুলিও ভারেলার রেকর্ড ভেঙে দেন। ওবদুলিও ভারেলা ১৯৫৪ বিশ্বকাপে ৩৬ বছর বয়সে এই কীর্তি গড়েছিলেন। এছাড়াও, শেষ আট আন্তর্জাতিক ম্যাচে এটি ছিল মেসির টানা দ্বাদশ গোল। প্রথমার্ধের শেষ দিকে এনজো ফার্নান্দেজের শটও ভোজিনহার দুর্দান্ত সেভে প্রতিহত হয় এবং ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধে কেপ ভার্দে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ তাদের বড় কোনো সুযোগ দেয়নি। তবে ম্যাচের শেষ দিকে কেপ ভার্দে তাদের আক্রমণ শানিয়ে সমতায় ফেরে। অতিরিক্ত সময়ে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড এবং পরবর্তীতে মেসি ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজের গোলে জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশর।