কিংবদন্তি মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ২০০তম ম্যাচটি জয় দিয়ে রাঙালো ক্রোয়েশিয়া। টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত বাঁচা-মরার লড়াইয়ে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখল ক্রোটরা। এই হারের ফলে টানা দুই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হলো পানামার। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বদলি খেলোয়াড় আন্তে বুদিমিরের করা একমাত্র গোলটিই ব্যবধান গড়ে দেয়।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। তবে প্রথমার্ধে গোলের সেরা সুযোগগুলো তৈরি করেছিল পানামাই। বিশেষ করে মুরিলো ও রদ্রিগেজের আক্রমণগুলো দুর্দান্ত দক্ষতায় রুখে দেন ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ। বিরতির পর ৫৪ মিনিটে স্তানিশিচের নিখুঁত ক্রস থেকে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে লিড এনে দেন বুদিমির। এরপর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে লড়লেও জালের দেখা পায়নি পানামা।

৮১ মিনিটে মাঠ ছাড়ার আগে ইতিহাসের চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে ২০০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেন ৩৯ বছর বয়সী মদ্রিচ। এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এল’-এ ৩ পয়েন্ট নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া। শেষ ম্যাচে ঘানাকে হারাতে পারলেই তাদের পরবর্তী রাউন্ড নিশ্চিত হবে। অন্যদিকে, লড়াকু ফুটবল খেলেও গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হচ্ছে মধ্য আমেরিকার দেশ পানামাকে।