দীর্ঘ ২৬ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপে ফিরে দুর্দান্ত সূচনা করেছে নরওয়ে। বস্টনে ‘আই’ গ্রুপের ম্যাচে তারা ইরাককে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করেছে। নরওয়ের এই জয়ে তারকা স্ট্রাইকার এরলিং হালান্ডের জোড়া গোল বিশেষ ভূমিকা রেখেছে। এটি ছিল বিশ্বকাপে হালান্ডের প্রথম ম্যাচ এবং প্রথম গোল।

ম্যাচের ২৯তম মিনিটে ডেভিড মোলার উলফের বাড়ানো বলে হালান্ড প্রথম গোল করে নরওয়েকে এগিয়ে দেন। তবে ১০ মিনিটের মধ্যে আইমেন হুসেইনের হেডে সমতা ফেরে ইরাক। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই ইরাকি গোলরক্ষক জালাল হাসানের ভুলের সুযোগ নিয়ে হালান্ড তার দ্বিতীয় গোলটি করেন। এই গোলটি ছিল আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার ৫৭তম গোল, যা তিনি মাত্র ৫১ ম্যাচেই অর্জন করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে ইরাক লড়াই চালিয়ে গেলেও নরওয়ে তাদের আধিপত্য বজায় রাখে। ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে বদলি ডিফেন্ডার লিও ওস্টিগার্ড কর্নার থেকে হেডে নরওয়ের তৃতীয় গোলটি করেন। ম্যাচের শেষ গোলটিও নরওয়ের পক্ষে আসে, যেখানে হালান্ডের একটি শট ইরাকি খেলোয়াড় আইমেন হুসেইনের গায়ে লেগে জালে প্রবেশ করে, যা রেফারি আত্মঘাতী গোল হিসেবে ঘোষণা করেন।

এই জয়ের ফলে নরওয়ে গোল ব্যবধানে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে। একই দিনে ফ্রান্স সেনেগালকে ৩-১ গোলে হারিয়ে তিন পয়েন্ট অর্জন করে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। আগামী ২২ জুন নিউ জার্সিতে গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে নরওয়ে ও ফ্রান্স। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম নরওয়ে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করছে।