সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও ভারত। মালদ্বীপের মালের ন্যাশনাল ফুটবল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। ২০২৪ সালে এই টুর্নামেন্ট প্রথমবার আয়োজিত হয়েছিল এবং সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। সেবার ফাইনালে নেপালকে ৪-১ গোলে পরাজিত করেছিল লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। এবার প্রতিপক্ষ ভিন্ন হলেও বাংলাদেশের লক্ষ্য শিরোপা ধরে রাখা। অন্যদিকে, ভারত প্রথমবার সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামছে।

এখন পর্যন্ত সাফের সব বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট মিলিয়ে ভারত সর্বোচ্চ চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশের শিরোপা সংখ্যা মাত্র একবার। প্রত্যাশা করা হচ্ছে, দুদলের ফাইনাল ম্যাচটি দর্শকদের জন্য বাড়তি উত্তেজনা বয়ে আনবে। অপরাজিত থেকেই বাংলাদেশ ও ভারত এই ফাইনালে উন্নীত হয়েছে। সেমিফাইনালে বাংলাদেশ ১-০ গোলে নেপালকে পরাজিত করে। অন্যদিকে, ভারত ৫-০ গোলে ভুটানকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ পাকিস্তানের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়লাভ করে। একই গ্রুপে থাকা ভারত ৩-০ গোলে পাকিস্তানকে পরাজিত করে। তবে, গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়। গ্রুপ পর্বে দুদলেরই সমান ৪ পয়েন্ট অর্জিত হয়েছিল। কিন্তু গোল গড়ে এগিয়ে থাকায় ভারত গ্রুপ সেরা হয়ে সেমিফাইনালে প্রবেশ করে।

এ নিয়ে সাফের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে চতুর্থবারের মতো ফাইনালে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও ভারত। আগের তিন ফাইনালের প্রতিটিতেই বাংলাদেশ হেরেছে। সর্বশেষ গত বছর অনূর্ধ্ব-১৯ সাফের ফাইনালে ভারতকে টাইব্রেকারে হেরেছিল বাংলাদেশ। অতীতের রেকর্ড হতাশাজনক হলেও, এবার নতুন কিছু করে দেখাতে চায় বাংলাদেশের যুবারা। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের অধিনায়ক মিঠু চৌধুরীর কণ্ঠেও শিরোপা জয়ের দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত হয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘ভারতের বিপক্ষে খেলতে সব সময় ভালো লাগে আমাদের এবং ওদের হারিয়ে আমরা ট্রফি নিয়ে দেশে আসতে চাই। কালকে (আজ) আমাদের ফাইনাল। ডু অর ডাই ম্যাচের জন্য আমরা প্রস্তুত।’

যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী দুই সহোদর রোনান ও ডেকলান সুলিভানকে ঘিরেই শিরোপা জয়ের প্রত্যাশা বাংলাদেশের। মিঠু বলেন, ‘প্রবাসীরা আছেন, দেশী প্লেয়াররা আছেন। সবাই মিলে সব সময় একটা কথা বলছি, আমরা একটা দেশ বাংলাদেশ। তাই বাংলাদেশকে যখন আমরা প্রতিনিধিত্ব করি, বুকের ওপরে যখন আমার ফ্ল্যাগ থাকে…’