বর্তমান রানার্সআপ ফ্রান্স এবার বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। বিশ্বকাপের আগে শেষ দুটি ম্যাচে ব্রাজিল ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে তাদের জয় ফুটবলপ্রেমীদের আশাবাদী করে তুলেছে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে স্পেনকে টপকে শীর্ষে উঠে আসায় ফরাসিদের ঘিরে প্রত্যাশাও তুঙ্গে। তবে এমন উচ্চাশার মধ্যেই দুটি ঐতিহাসিক ‘অভিশাপ’ নিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন জল্পনা, যা তাদের শিরোপা জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।

প্রথম অভিশাপটি হলো ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিয়ে। ১৯৯২ সালে র‍্যাঙ্কিং প্রবর্তন হওয়ার পর থেকে দেখা গেছে, বিশ্বকাপের আগে যারা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকে, তারা প্রায়শই শিরোপা জিততে ব্যর্থ হয়। ১৯৯৪ সালে জার্মানি, এরপর ব্রাজিল ও ইতালির মতো দলগুলোও এই ‘অভিশাপের’ শিকার হয়েছে। এমনকি, ২০০২ বিশ্বকাপে শীর্ষে থাকা ফ্রান্স গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল। ২০১৪ ও ২০১৮ সালেও স্পেন ও জার্মানি একই ভাগ্য বরণ করে গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে পড়েছিল। এবারও ফ্রান্স শীর্ষে থাকায় সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে।

দ্বিতীয় ‘অভিশাপ’টি ব্যালন ডি’অর সম্পর্কিত। গত ৭০ বছরের ইতিহাসে কোনো ফুটবলার ব্যালন ডি’অর জেতার বছরে বিশ্বকাপ শিরোপা জিততে পারেননি। ইউরোপে অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য প্রতি বছর এই পুরস্কার দেওয়া হয়। এবারের বিশ্বকাপে ফরাসি স্কোয়াডের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় উসমান দেম্বেলে চলতি মৌসুমে ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে এগিয়ে আছেন। যদি দেম্বেলের হাতে এই পুরস্কার ওঠে, তবে ফ্রান্সের জন্য এটি একটি নতুন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে।

এর আগে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি যখন বিশ্বকাপ জেতেন, তার আগের বছর ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ফরাসি তারকা করিম বেনজেমা। সেই বিশ্বকাপে ফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হেরেই শিরোপা খোয়ায় ফ্রান্স। এবারও কি একই ধরনের ভাগ্য অপেক্ষা করছে ফরাসিদের জন্য? র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান এবং ব্যালন ডি’অর—এই দুই ‘অভিশাপ’ কাটিয়ে ফ্রান্স কি পারবে তাদের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করতে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।