ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল প্রতিযোগিতা, চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপ পর্ব ও প্লে-অফের লড়াই শেষ হয়েছে। এবার শুরু হচ্ছে নকআউট পর্ব, অর্থাৎ শেষ ষোলোর লড়াই। আজ রাতে মাঠে নামছে ইউরোপের শীর্ষস্থানীয় দলগুলো। শেষ ষোলোর প্রথম লেগে রাত পৌনে ১২টায় গালাতাসারাইয়ের মুখোমুখি হবে লিভারপুল। অন্যদিকে, দিবাগত রাত ২টায় মাঠে গড়াবে বার্সেলোনা-নিউক্যাসল, অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ-টটেনহ্যাম এবং আতালান্তা-বায়ার্ন মিউনিখের মতো হাই-ভোল্টেজ ম্যাচগুলো। এই ম্যাচগুলোতে জয়লাভ করে প্রথম ধাপে নিজেদের অবস্থান শক্ত করার সুযোগ পাচ্ছে দলগুলো।

বার্সেলোনা ও নিউক্যাসলের মধ্যকার ম্যাচটি যথেষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে আশা করা হচ্ছে। ইউরোপিয়ান ফুটবলের এই আসরে নিউক্যাসল প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোতে উঠেছে, যা ক্লাবটির জন্য একটি ঐতিহাসিক অর্জন। তবে বার্সেলোনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের লড়াই সহজ হবে না। গত মৌসুমে সেমিফাইনাল খেলেছিল বার্সা, এবং চলতি মৌসুমে তাদের আক্রমণভাগ বেশ ধারালো। লিগের সবশেষ ম্যাচে বিলবাওকে ১-০ গোলে হারানো বার্সা সম্পূর্ণ শক্তি নিয়েই মাঠে নামবে। এছাড়াও, ইংলিশ ক্লাবগুলোর বিপক্ষে শেষ ষোলোতে বার্সেলোনার রেকর্ড বেশ ভালো; তারা টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতেছে।

অন্যদিকে, লিভারপুলের বিপক্ষে গালাতাসারাইয়ের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ হলো সমর্থকদের অনুপস্থিতি। ঘরের মাঠে প্রথম লেগে ভালো ফল করার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে ওকান বুরাকের দল। ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় ঘরের মাঠে তাদের আক্রমণভাগ বেশ শক্তিশালী; শেষ ১৩ ম্যাচের আটটিতে তারা অন্তত তিনটি করে গোল করেছে। অন্যদিকে, মিশ্র পারফরম্যান্স নিয়ে ইস্তাম্বুলে যাচ্ছে লিভারপুল। চ্যাম্পিয়নস লিগে অ্যাওয়ে ম্যাচে তাদের রেকর্ড বেশ ভালো হলেও, গালাতাসারাইয়ের বিপক্ষে অতীত পরিসংখ্যানে তারা খুব সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। দুই দলের ছয় দেখায় লিভারপুল মাত্র একবার জিতেছে, দুটি ড্র করেছে এবং তিনটিতে হেরেছে।

টটেনহ্যামের ইউরোপিয়ান লিগ পর্বে পারফরম্যান্স যথেষ্ট উজ্জ্বল ছিল। লিগ পর্বে তারা পাঁচটি জয় পেয়েছে, যার মধ্যে জার্মানির শক্তিশালী দল বরুশিয়া ও ফ্রাঙ্কফুর্টের বিরুদ্ধেও জয় রয়েছে। ইউরোপে এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ইংলিশ ফুটবলের মান প্রমাণ করলেও, ঘরোয়া লিগে দলটি বর্তমানে চরম হতাশার মধ্যে রয়েছে; তারা টানা ১১টি ম্যাচে জয়হীন। অন্যদিকে, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ প্লে-অফে নাটকীয় লড়াই শেষে শেষ ষোলোতে উঠেছে। এই দুটি দল প্রায় ৬৩ বছর পর প্রতিযোগিতার মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছে, তাই ম্যাচটি কেমন জমজমাট হয় তা দেখার বিষয়।

ইউরোপীয় মঞ্চে আতালান্তা এবারও তাদের চমক দেখিয়েছে। প্রথম লেগে দুই গোলে হেরেও বার্গামোর দল…