উন্মাদনা, রোমাঞ্চ আর অপ্রত্যাশিত মোড়—টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের লড়াইয়ে এসব কিছুরই কমতি ছিল না। গ্রুপপর্বে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েও ভারতের সেমিফাইনালের টিকিট পেতে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষা, জিতেও পাকিস্তানের বিদায় কিংবা জিম্বাবুয়ের চমক দেখিয়েও বাড়ির পথ ধরা—এমন নাটকীয় সব মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীরা। সুপার এইটের সেই রুদ্ধশ্বাস পর্ব পেরিয়ে বিশ্বকাপ এখন পা রেখেছে সেমিফাইনালে। আট দলের লড়াই নেমে এসেছে চার দলে, যেখানে ফাইনালের টিকিট হাতে নিতে মরিয়া দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও ভারত। এবার তাদের সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ, আরও তীব্র রোমাঞ্চের হাতছানি।

গ্রুপ-১ এ শুরু থেকেই নিজেদের দাপট দেখিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অপরাজিত দল হিসেবে তিন ম্যাচের তিনটিতেই জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। ব্যাটিং ও বোলিং উভয় বিভাগেই তাদের ভারসাম্যপূর্ণ পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল তারাই। অন্যদিকে, স্বাগতিক ভারতকেও সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে অপেক্ষা করতে হয়েছে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। সুপার এইটের শেষ লড়াইয়ে জয় তুলে নিয়েই গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে সেরা চারে জায়গা করে নিয়েছে রোহিত শর্মারা। শুরুতে কিছুটা চাপে থাকলেও, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণে সক্ষম হয়েছে দলটি।

গ্রুপ-২ এ একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে ইংল্যান্ড। তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে তারা আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে। আক্রমণাত্মক পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং এবং ডেথ ওভারে কার্যকর বোলিং তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে। নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান সমান পয়েন্ট অর্জন করলেও, উন্নত নেট রানরেটের সুবাদে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে কিউইরা। হিসেবি ক্রিকেট আর প্রয়োজনীয় মুহূর্তে বড় ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়ার কৌশলই তাদের এগিয়ে দিয়েছে।

বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী, সেমিফাইনালে এক গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল মুখোমুখি হবে অন্য গ্রুপের রানার্সআপ দলের। সে হিসেবে, গ্রুপ-১ এর চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে গ্রুপ-২ এর রানার্সআপ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। আর গ্রুপ-২ এর চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ গ্রুপ-১ এর রানার্সআপ স্বাগতিক ভারত। প্রথম সেমিফাইনালটি আগামীকাল বুধবার ইডেন গার্ডেন্সে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে লড়বে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। দ্বিতীয় সেমিফাইনালটি আগামী ৫ মার্চ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে গড়াবে, এই ম্যাচে ভারত চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে ইংল্যান্ডকে। এই দুই সেমিফাইনালের বিজয়ীরা আগামী ৮ মার্চ শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হবে।

ক্রিকেট বরাবরই অনিশ্চয়তার খেলা, আর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট তো আরও বেশি নাটকীয়তায় ভরা। এক ম্যাচেই বদলে যেতে পারে সব হিসাব-নিকাশ। এখন দেখার বিষয়, কারা এই চাপের পরীক্ষায় টিকে থেকে ৮ মার্চের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণ করে। পুরো ক্রিকেট বিশ্ব এখন উন্মুখ হয়ে আছে এই মহারণ দেখার জন্য।

এক নজরে নকআউট পর্বের সময়সূচি

প্রথম সেমিফাইনাল
দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম নিউজিল্যান্ড
৪ মার্চ, কলকাতা, সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মি.

দ্বিতীয় সেমিফাইনাল
ইংল্যান্ড বনাম ভারত
৫ মার্চ, মুম্বাই, সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মি.

ফাইনাল
৮ মার্চ, আহমেদাবাদ, সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মি.