দেশের আকাশ-বাতাসে এখন বারুদের কড়া ঘ্রাণ। চারদিকে ধ্বংসস্তূপ আর স্বজন হারানোর আর্তনাদ। এমন এক চরম প্রতিকূল ও অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতেও সব বাধা ডিঙিয়ে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের সবুজ গালিচায় নেমেছিলেন ইরানের ফুটবলাররা। দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হারলেও, স্রেফ মাঠে নামার মধ্য দিয়েই এক অনন্য নৈতিক জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন তারা। তাদের এই লড়াই কেবল ফুটবলের ছিল না, ছিল প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে টিকে থাকার এক অদম্য স্পৃহা।

ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা আর যুদ্ধের ভয়াবহতায় বর্তমানে বিপর্যস্ত ইরান। ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক হামলায় দেশটিতে নিহতের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। এমনকি দেশটির সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা আয়াতুল্লাহ আলী খামেনির মৃত্যুর খবরে শোকাচ্ছন্ন ও রণবিক্ষুব্ধ গোটা জাতি। ইরান রেড ক্রিসেন্টের তথ্যমতে, অব্যাহত হামলায় এখন পর্যন্ত অন্তত ৫৫৫ জন ইরানি নাগরিক প্রাণ হারিয়েছেন। দেশের এমন নাজুক অবস্থায় স্বজনদের ধ্বংসস্তূপের মাঝে রেখে অস্ট্রেলিয়ার গোল্ড কোস্টে ফুটবল খেলতে নামা ছিল নারী ফুটবলারদের জন্য এক বিশাল মানসিক পরীক্ষা।

মাঠের লড়াইয়ে অবশ্য শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞতার সামনে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি ইরান। ম্যাচের ৩৭ মিনিটে চো ইউ-রির গোলে লিড নেয় কোরিয়া। এক গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইরান। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়াতে আরও মরিয়া হয়ে ওঠে দক্ষিণ কোরিয়া। ম্যাচের ৫৯ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন কিম হেই-রি। এরপর ৭৫ মিনিটে ইউ জিন-কোর লক্ষ্যভেদে ৩-০ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত হয় কোরিয়ার।

উল্লেখ্য, এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে লড়ছে ইরানের মেয়েরা। এর আগে ২০২২ সালের আসরে তারা গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল। এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপে দক্ষিণ কোরিয়া ছাড়াও ইরানের বাকি দুই প্রতিপক্ষ শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া ও ফিলিপাইন। আগামী ৫ মার্চ নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে তারা। বর্তমান পরিস্থিতিতে মাঠের জয়-পরাজয়ের চেয়েও বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে ইরানি নারীদের হার না মানা লড়াকু মানসিকতা।