টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার মতো দলের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়া অজিদের জন্য এটি এক বড় ধাক্কা। ওমানের বিপক্ষে নিয়মরক্ষার শেষ ম্যাচটি খেলার আগেই দলটির ব্যর্থতা নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে বইছে সমালোচনার ঝড়। বিশেষ করে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে অবহেলা করে ‘অ্যাশেজ’ সিরিজকে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার যে অভিযোগ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে উঠেছে, তা সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। তার মতে, এই বিপর্যয়ের মূল কারণ ক্রিকেটারদের ব্যক্তিগত ও দলীয় পারফরম্যান্সে ব্যর্থতা।

সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষকদের সমালোচনার জবাবে অজি কোচ সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটকে তারা কখনোই খাটো করে দেখেননি। ম্যাকডোনাল্ড বলেন, “আমরা ২০২১ সালে শিরোপা জিতেছি এবং এরপর থেকে প্রত্যাশা অনুযায়ী সাফল্য আসেনি—এটি সত্য। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চেয়ে অন্য কোনো সিরিজকে আমরা বেশি প্রাধান্য দিয়েছি, এমন দাবি সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। অজি দলের ওপর ভক্তদের যে উচ্চাশা ছিল, তা পূরণ করতে না পারা আমাদের ব্যর্থতা।”

ব্যর্থতার কাটাছেঁড়া করতে গিয়ে প্রধান কোচ কাঠগড়ায় তুলেছেন দলের খেলোয়াড়দের। তার মতে, মাঠের লড়াইয়ে ক্রিকেটাররা নিজেদের মেলে ধরতে পারেননি। দলের ভারসাম্য নিয়ে প্রশ্ন উঠলে তিনি জানান, ক্যামেরন গ্রিন, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস ও মিচেল মার্শদের মতো সামর্থ্যবান ক্রিকেটারদের নিয়ে গড়া একাদশটি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। টেস্ট ক্রিকেটের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই খেলোয়াড়দের যেকোনো কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা থাকলেও বিশ্বকাপের মঞ্চে তারা নিজেদের নামের বিচার করতে পারেননি।

দলের অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথকে একাদশের বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েও আত্মপক্ষ সমর্থন করেছেন ম্যাকডোনাল্ড। তিনি মনে করেন, যারা একাদশে ছিলেন তারা প্রত্যেকেই ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা রাখেন। কোচ বলেন, “আমাদের দলে এমন অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছেন যারা একসঙ্গে জ্বলে উঠতে পারেননি, যা সচরাচর ঘটে না। আমরা কাউকে মিস করছি বলে মনে করি না; বরং যারা ছিল তারা সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে না পারায় আমরা হতাশ।”

বিশ্বকাপের এই ভরাডুবিকে সহজভাবে নিচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। দেশে ফিরে এই ব্যর্থতার কারণগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যালোচনার ঘোষণা দিয়েছেন কোচ। একইসঙ্গে বর্তমান সমালোচনাকে যৌক্তিক হিসেবে মেনে নিয়ে তিনি স্বীকার করেছেন যে, মাঠের পারফরম্যান্সের দায় ক্রিকেটারদেরই নিতে হবে।