মাত্র দুই বছরের কিছু বেশি সময় আগে অনুষ্ঠিত এক বিতর্কিত নির্বাচনের মাধ্যমে শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগ ক্ষমতায় এসেছিল। সেই নির্বাচনের স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিল সরকার। তখন অনেকেই ধারণা করতে পারেননি যে, টানা ১৫ বছরের ক্ষমতার মসনদ এত দ্রুত ভেঙে পড়তে পারে, অথবা প্রায় নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়া একটি প্রতিদ্বন্দ্বী দল এমন শক্তিশালী প্রত্যাবর্তন করতে পারবে।

তবে বাংলাদেশের রাজনীতির চিরাচরিত ধারায় এটি নতুন কিছু নয়। কয়েক দশক ধরে পর্যায়ক্রমে ক্ষমতায় থাকা আওয়ামী লীগ এবং বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি)-র মধ্যে ক্ষমতার এই পালাবদল নতুন নয়।

এবারই প্রথমবারের মতো তারেক রহমান দলটির নেতৃত্বে এসেছেন। তার মা, সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া, গত বছরের শেষের দিকে অসুস্থতার কারণে মৃত্যুবরণ করেন। চার দশক ধরে তিনিই ছিলেন দলটির প্রধান। জিয়াউর রহমান, বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা এবং বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের অন্যতম প্রধান নেতা, হত্যাকাণ্ডের পর খালেদা জিয়া দলের হাল ধরেছিলেন।

মায়ের মৃত্যুর মাত্র পাঁচ দিন আগে, ১৭ বছরের স্বেচ্ছা নির্বাসন কাটিয়ে তারেক রহমান লন্ডনের মাটি ছেড়ে বাংলাদেশে প্রত্যাবর্তন করেন। অনেক রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক তাকে এখনো একজন অনভিজ্ঞ নেতা হিসেবেই দেখছেন।

রাষ্ট্রবিজ্ঞানী নবীন মুরশিদ মন্তব্য করেছেন, “তার পূর্ব অভিজ্ঞতা না থাকাটাই হয়তো তার পক্ষে কাজ করছে। মানুষ পরিবর্তনকে সুযোগ দিতে আগ্রহী। তারা বিশ্বাস করতে চায় যে, নতুন ও ভালো কিছু সত্যিই সম্ভব। তাই প্রত্যাশাও অনেক।”

বিএনপি জানিয়েছে, তাদের প্রথম এবং প্রধান অগ্রাধিকার হলো বাংলাদেশে গণতন্ত্র ফিরিয়ে আনা। নির্বাচন ঘোষণার পরপরই বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বিএনপির জ্যেষ্ঠ নেতা আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী বলেন, “গত এক দশকে ধ্বংস হয়ে যাওয়া সকল গণতান্ত্রিক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানকে প্রথমে আবার ঠিক করতে হবে।” এই নবীন নেতৃত্ব কি পারবে জনগণের প্রত্যাশা পূরণ করে একটি নতুন রাজনৈতিক অধ্যায়ের সূচনা করতে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।