মানিকগঞ্জ-৩ (সদর ও সাটুরিয়া) আসনে বিএনপি মনোনীত সংসদ সদস্য পদপ্রার্থী আফরোজা খানম রিতার পক্ষে ব্যাপক জনসমর্থন ও গণজোয়ার তৈরি হয়েছে। নির্বাচনী লড়াইয়ে জয়ের লক্ষ্যে দলীয় নেতাকর্মীরা দিনরাত পাড়া-মহল্লায় জোরালো প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন। প্রতিদিনের গণসংযোগ, মিছিল ও পথসভাগুলোতে সাধারণ মানুষের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ এই আসনে নতুন সমীকরণ তৈরি করছে।

নির্বাচনী এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, রিতার প্রচারণায় হিন্দু-মুসলিম নির্বিশেষে সব ধর্মের মানুষ অংশ নিচ্ছেন। বিশেষ করে নারী ও তরুণ ভোটারদের প্রাণবন্ত উপস্থিতি প্রচারণায় ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে। রিকশাচালক, শ্রমজীবী মানুষ, রবিদাস সমাজ ও হিজড়া সম্প্রদায়ের পাশাপাশি আইনজীবীসহ বিভিন্ন পেশাজীবী সংগঠনের সদস্যরাও এই প্রার্থীর পক্ষে সংহতি প্রকাশ করছেন। হাট-বাজার ও পাড়া-মহল্লা এখন ধানের শীষের স্লোগান ও করতালিতে মুখরিত।

প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা বলছেন, আফরোজা খানম রিতা তাদের অধিকারের কথা বলছেন এবং সাধারণ মানুষের কণ্ঠস্বর হিসেবে মাঠে নেমেছেন। আইনজীবীরা মনে করছেন, গণতন্ত্র রক্ষা ও ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার স্বার্থে রিতার মতো প্রার্থীর বিজয় প্রয়োজন। অন্যদিকে, সংখ্যালঘু ও হিজড়া সম্প্রদায়ের অংশগ্রহণ এই প্রচারণাকে মানবিক ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রূপ দিয়েছে।

স্থানীয় ভোটারদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, প্রার্থীর ব্যক্তিগত ভাবমূর্তি ও উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি তাদের আকৃষ্ট করছে। মাসুদুর রহমান নামে এক ভোটার জানান, রিতা সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্টের কথা শোনেন এবং পাশে দাঁড়ান, তাই তারা তাকেই বেছে নিতে চান। নারী ভোটার ফরিদা ইয়াসমিন বলেন, নারীদের নিরাপত্তা ও সম্মানের বিষয়ে রিতার সাহসী অবস্থান তাদের আশাবাদী করেছে। তরুণ শিক্ষার্থী রাসেল আহম্মেদের মতে, শিক্ষার মানোন্নয়নে রিতার পরিকল্পনা নতুন প্রজন্মের ভোটারদের টানছে। এছাড়া হিজড়া সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি নার্গিস ও আইনজীবী মুরাদ হোসেনও রিতার পক্ষে জনজোয়ারের কথা উল্লেখ করে পরিবর্তনের প্রত্যাশা ব্যক্ত করেন।

নির্বাচনী পরিবেশ ও জনসমর্থন নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন প্রার্থী আফরোজা খানম রিতা। তিনি বলেন, “ধানের শীষের পক্ষে যে গণজোয়ার সৃষ্টি হয়েছে, তা কোনো ষড়যন্ত্র দিয়েই নস্যাৎ করা সম্ভব নয়। মানিকগঞ্জের মানুষ সচেতন, তারা এবার ভুল করবে না।” আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি ব্যালটের মাধ্যমে ভোটাররা ধানের শীষকে বিজয়ী করে অধিকার ফিরিয়ে আনবে বলে তিনি দৃঢ় বিশ্বাস প্রকাশ করেন।