দীর্ঘ ২০ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আগামী ২২ জানুয়ারি আধ্যাত্মিক রাজধানী সিলেটে আসছেন বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) চেয়ারম্যান তারেক রহমান। ২০০৫ সালের পর এটিই হবে সিলেটে তার প্রথম আনুষ্ঠানিক সফর। দলের শীর্ষ নেতার এই আগমনকে কেন্দ্র করে গোটা সিলেট বিভাগে এখন উৎসবের আমেজ ও ব্যাপক রাজনৈতিক তৎপরতা বিরাজ করছে।

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, সর্বশেষ ২০০৫ সালে বিএনপির তৎকালীন সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব হিসেবে সিলেট সফর করেছিলেন তারেক রহমান। সে সময় নিখোঁজ বিএনপি নেতা এম ইলিয়াস আলীর নেতৃত্বে সিলেটের রাজনীতিতে এক নতুন গতির সঞ্চার হয়েছিল। বিশেষ করে বালাগঞ্জের ডি এন উচ্চ বিদ্যালয় ও ওসমানীনগরের সদরুন্নেছা উচ্চ বিদ্যালয় মাঠে আয়োজিত বিশাল জনসভাগুলোতে তারেক রহমানের উপস্থিতি ছিল স্মরণীয়। তৎকালীন সময়ে তৃণমূল পর্যায়ে ‘ঘরে ঘরে স্বাবলম্বী’ কর্মসূচির আওতায় ছাগল ও কবুতর বিতরণের মতো ব্যতিক্রমী উদ্যোগগুলো সাধারণ মানুষের মাঝে ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল। তবে এবারের সফরে রাজপথের সেই লড়াকু নেতা ইলিয়াস আলীকে পাশে পাচ্ছেন না তারেক রহমান, যা স্থানীয় নেতাকর্মীদের মনে আনন্দের পাশাপাশি এক গভীর বেদনারও উদ্রেক করছে।

বিএনপির দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক ঐতিহ্য অনুযায়ী, যেকোনো বড় কর্মসূচি বা নির্বাচনী প্রচারণার শুরুতে দলটির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া হজরত শাহজালাল (র.) ও হজরত শাহপরান (র.)-এর মাজার জিয়ারত করতেন। এবার সেই একই ঐতিহ্য অনুসরণ করে তারেক রহমানও মাজার জিয়ারতের মাধ্যমেই তার রাজনৈতিক কার্যক্রম শুরু করবেন বলে জানা গেছে।

তারেক রহমানের এই সফরকে সফল করতে সিলেটজুড়ে চলছে ব্যাপক প্রস্তুতি। বিশেষ করে সিলেট-২ আসনে ইলিয়াস আলীর অনুপস্থিতিতে তার সহধর্মিণী ও বিএনপি নেত্রী তাহসিনা রুশদীর লুনার নেতৃত্বে চলছে জোরালো সাংগঠনিক তৎপরতা। দিনরাত এক করে প্রস্তুতি সভা, গণসংযোগ ও প্রচারণায় ব্যস্ত সময় পার করছেন নেতাকর্মীরা। স্থানীয় নেতাদের প্রত্যাশা, শুধুমাত্র এই একটি আসন থেকেই অর্ধলক্ষাধিক মানুষের সমাগম ঘটবে তারেক রহমানের কর্মসূচিতে।

স্থানীয় বিএনপি নেতাদের মতে, তারেক রহমানের এই সফর কেবল একটি রাজনৈতিক কর্মসূচি নয়, বরং এটি তৃণমূলের নেতাকর্মীদের মাঝে নতুন প্রাণের সঞ্চার করবে। দীর্ঘ সময় পর দলের শীর্ষ নেতাকে কাছে পাওয়ার বিষয়টি যেমন তাদের জন্য গর্বের, তেমনি এই সফরের মধ্য দিয়ে নিখোঁজ ইলিয়াস আলীর গুমের বিচারের দাবিটিও নতুন করে রাজপথে জোরালো হয়ে উঠবে।

সব মিলিয়ে, তারেক রহমানের এই সফরকে কেন্দ্র করে সিলেটের রাজনৈতিক অঙ্গন এখন সরগরম। দীর্ঘ দুই দশক পর তার এই প্রত্যাবর্তনকে ঘিরে সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা ও নেতাকর্মীদের আবেগের এক মেলবন্ধন তৈরি হয়েছে, যার চূড়ান্ত প্রতিফলন ঘটবে আগামী ২২ জানুয়ারি।