বিশ্বকাপ ড্রয়ে তুলনামূলক সহজ গ্রুপেই পড়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন  আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’-তে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মতো দল। বুয়েন্স এইরেসে সমর্থকদের অনেকে এই ড্রকে অনুকূল বললেও আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি অবশ্য সবাইকে সতর্ক করে বলেছেন, ‘সহজ প্রতিপক্ষ বলে কিছু নেই।’

স্কালোনি জানিয়েছেন, আগামী বিশ্বকাপেও তারা একই পরীক্ষিত ছকে খেলবে। গতবার কাতারে শিরোপা ঘরে তুলেছিল আলবিসেলেস্তেরা। স্ক্যালোনি বলেছেন, ‘আমরা সর্বোচ্চটুকু দেবো এবং আগের বিশ্বকাপে যেমন করেছি, ঠিক সেভাবে প্রতি বলের জন্য লড়াই করবো।’

শিরোপাধারী দলের কোচ হিসেবে ট্রফি হাতে নিয়েই ড্র মঞ্চে প্রবেশ করেছিলেন স্ক্যালোনি।

গ্রুপিং যেভাবে হয়েছে, তাতে করে ফাইনালে পৌঁছানোর পথটা আর্জেন্টিনার জন্য চ্যালেঞ্জিং হতে পারে। শেষ ৩২-এ তাদের অপেক্ষায় গ্রুপ ‘এইচ’-এর কোনও দল। যে গ্রুপে রয়েছে স্পেন, উরুগুয়ে, সৌদি আরব ও কেপ ভার্দে। স্ক্যালোনিও মানছেন সেটা, ‘২০২২ সালেও বলেছিলাম সহজ প্রতিপক্ষ বলে কিছু নেই। ম্যাচ খেলতে হবে। যদি (এইচ গ্রুপের) কারও সঙ্গে মুখোমুখি হতে হয়, সেটা কঠিনই হবে। তবে আগে তো আমাদের গ্রুপ পার হতে হবে, তারপর দেখা যাবে।’

আলজেরিয়াকে নিয়ে স্ক্যালোনি বলেছেন, ‘চমৎকার খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া ভালো দল।’ তাদের কোচ ভ্লাদিমির পেটকোভিচ আবার স্ক্যালোনির প্রাক্তন হেড কোচ। ইতালিয়ান ক্লাব লাৎজিওতে একসঙ্গে কাজের অভিজ্ঞতা আছে তাদের।

অস্ট্রিয়ারও প্রশংসা করেছেন তিনি, ‘বাছাইপর্বে দারুণ খেলেছে।’ গ্রুপসেরা হয়েই বিশ্বকাপে এসেছে দলটি। আর প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে আসা জর্ডানকে নিয়ে তথ্য কম থাকলেও স্ক্যালোনি ভীষণ সতর্ক। দলটাকে তারা হালকাভাবে নিচ্ছেন না। কারণ, কাতারে সৌদি আরবের কাছে প্রথম ম্যাচে ২-১ গোলে হারের স্মৃতি যে এখনও তাজা। স্ক্যালানি বলেছেন, ‘সেই অভিজ্ঞতা আমাদের আছে। তাই খেলতে হবে, লড়তে হবে।’