পশ্চিম কানাডার ব্রিটিশ কলাম্বিয়া প্রদেশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ দাবানলের কারণে হাজার হাজার মানুষকে তাদের ঘরবাড়ি ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যেতে হয়েছে। পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর রূপ নিয়েছে যে প্রদেশটিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।

গত শুক্রবার প্রথম শনাক্ত হওয়া বাল্ড রেঞ্জ দাবানলটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং এর আকার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার দাবানল নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, আগুনটি এখন সামারল্যান্ড, পিচল্যান্ডসহ পার্শ্ববর্তী এলাকায় ১৩৬ বর্গকিলোমিটারের বেশি এলাকা গ্রাস করেছে। সামারল্যান্ডের মেয়র ডগ হোমস রয়টার্সকে বলেছেন, ‘আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।’

আগুনের তীব্রতা এতটাই বেশি যে সামারল্যান্ডের পুরো এলাকার বাসিন্দাদের পাশাপাশি আশেপাশের বিভিন্ন কমিউনিটির হাজার হাজার মানুষকেও দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, দাবানলের শিখা এত উঁচুতে উঠছিল যে এর ফলে ওই এলাকায় বজ্রপাতও সৃষ্টি হচ্ছিল, যা আগুন আরো ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকিকে বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

সামারল্যান্ডের বাসিন্দা কিগান রাডমস্কি জানান, আগুন তার বাড়িতে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি কোনোমতে পালিয়ে যেতে সক্ষম হন। বিবিসির সঙ্গে শেয়ার করা তার একটি ভিডিওতে দেখা যায়, যে রাস্তা দিয়ে তিনি পালিয়ে যান, তার ঠিক বিপরীতে পাহাড়ের উপর গাছের মাথায় আগুন জ্বলছে। কাঁপা কণ্ঠে তিনি বলেন, ‘এটা আমাদের বাড়ির একেবারে পাশেই।’ রাডমস্কি জানান, শুক্রবার সাতজন প্রতিবেশীর সঙ্গে বাড়ি ছাড়ার পর থেকে তিনি আর সেখানে ফিরতে পারেননি। তারা এখন উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছেন তাদের বাড়িটি আদৌ অক্ষত আছে কিনা তা দেখার জন্য। তিনি আরও জানান, বাড়িতে থেকে যাওয়া কিছু প্রতিবেশী জানিয়েছেন যে তাদের সড়কের অনেক বাড়ি আগুনে পুড়ে গেছে।

স্থানীয় বাসিন্দারা বিবিসিকে জানিয়েছেন, অত্যন্ত অল্প সময়ের সতর্কবার্তায় দাবানলটি ভয়াবহ রূপ ধারণ করে। বর্তমানে আগুনটি প্রায় ১৩ হাজার ৬১৮ হেক্টর বা ৩৩ হাজার ৬৫০ একর এলাকায় ছড়িয়ে পড়েছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার প্রিমিয়ার ডেভিড ইবি শনিবার এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, একজন অগ্নিনির্বাপণ কর্মকর্তা আগুনের তীব্রতাকে ‘একটি বোমা বিস্ফোরণের’ সঙ্গে তুলনা করেছেন। ইবি আরও জানান, ‘বাড়িঘর হারিয়ে গেছে এবং সম্পত্তি ধ্বংস হয়েছে। পরিস্থিতি খুব দ্রুত পরিবর্তিত হওয়ায় কিছু মানুষ আটকা পড়েছিলেন এবং তাদের উদ্ধার করতে হয়েছে।’