মেটলাইফ স্টেডিয়ামের আসন্ন বিশ্বকাপ ফাইনাল কেবল আর্জেন্টিনা ও স্পেনের লড়াই নয়, এটি দুই মাস্টারমাইন্ডের মগজ লড়াইও বটে। মাঠের লড়াইয়ে একদিকে থাকছেন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে, আর অন্যদিকে তাঁরই এক সময়ের ছাত্র আর্জেন্টিনার লিওনেল স্কালোনি। এই গুরু-শিষ্যের লড়াই ফাইনালের উত্তেজনায় যোগ করেছে নতুন মাত্রা।

২০১৭ সালে যখন স্কালোনি তাঁর পেশাদার কোচিং লাইসেন্স অর্জনের জন্য স্পেনের মাদ্রিদে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, তখন তাঁর অন্যতম শিক্ষক ছিলেন বর্তমান স্পেন কোচ দে লা ফুয়েন্তে। ক্লাসরুমের সেই শিক্ষার্থী মাত্র কয়েক বছরের ব্যবধানে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা জিতিয়ে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। অন্যদিকে, দে লা ফুয়েন্তেও স্পেনকে ইউরো চ্যাম্পিয়ন করে এবং নেশনস লিগের ফাইনালে তুলে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছেন।

ফাইনালের আগে নিজের মেন্টরের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করেছেন স্কালোনি। তিনি জানান, কোচিং ক্যারিয়ারের অনেক গুরুত্বপূর্ণ পাঠ তিনি ফুয়েন্তের কাছ থেকেই পেয়েছেন। স্পেনকে তিনি যেভাবে একটি শক্তিশালী দলে রূপান্তর করেছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। তবে মাঠের লড়াইয়ে আবেগের কোনো জায়গা নেই বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন স্কালোনি।

অন্যদিকে, লুইস দে লা ফুয়েন্তেও তাঁর প্রাক্তন ছাত্রের সাফল্যে গর্বিত। স্কালোনি যেভাবে আর্জেন্টিনাকে পুনর্গঠিত করেছেন, তার প্রশংসা করে তিনি বলেন, ফাইনালে লড়াই হবে সমানে সমান। ফুটবলের এই মহাযুদ্ধে শেষ পর্যন্ত গুরুর কৌশল জয়ী হয় নাকি শিষ্যের নতুনত্ব, তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো বিশ্ব।