বিশ্বফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরার লড়াইয়ে আজ রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও আর্জেন্টিনা। চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর এই ফাইনালটি মূলত দুটি ভিন্ন ফুটবল ঘরানার মেলবন্ধন। একদিকে স্পেনের পাসিং ফুটবলের নিখুঁততা, উইংয়ের গতি আর গতিময় ট্রানজিশন, অন্যদিকে আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞতা, নিখাদ ট্যাকটিক্যাল কৌশল এবং কঠিন পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ‘মেসি ম্যাজিক’।

এই দুই পরাশক্তির ফাইনাল ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে মাঠের ভেতরে বেশ কয়েকটি খেলোয়াড়ভিত্তিক দ্বৈরথ সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে। এর মধ্যে অন্যতম হলো লিওনেল মেসি বনাম এমেরিক লাপোর্তে। ৩৯ বছর বয়সেও এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলের চালিকাশক্তি মেসি। টুর্নামেন্টে আট গোল এবং চার অ্যাসিস্ট নিয়ে তিনি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে। পাশাপাশি ২১ গোল নিয়ে এখন বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাও তিনি। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ ভেঙে তার দুটি অ্যাসিস্টই আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছে।

ফাইনালে মেসিকে বোতলবন্দি করার মূল দায়িত্ব থাকবে স্পেনের রক্ষণের নেতা এমেরিক লাপোর্তের ওপর। তরুণ পাউ কুবারসিকে সঙ্গে নিয়ে লাপোর্তের গড়া রক্ষণভাগ পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র একটি গোল হজম করেছে। নকআউট পর্বে প্রায় অভেদ্য থাকা লাপোর্তের পজিশনিং ও ট্যাকটিক্যাল বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে মেসির একক জাদুর এই লড়াইটিই ফাইনালের ভাগ্য গড়ে দিতে পারে।

মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার যুদ্ধে মুখোমুখি হবেন স্পেনের রদ্রি ও আর্জেন্টিনার এনজো ফার্নান্দেজ। ফুটবলে বলা হয়ে থাকে—যার মাঝমাঠ, ম্যাচ তার। স্পেন অধিনায়ক রদ্রি টুর্নামেন্টে অবিশ্বাস্য ফর্মে আছেন। ৬৪৮টি সফল পাস দিয়ে তিনি স্পেনের খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করছেন; পাশাপাশি টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি (৮৩ হাজার ৮০২ মিটার) দূরত্ব দৌড়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভাঙার কাজও একাই করছেন। তার বিপরীতে আর্জেন্টিনার মাঝমাঠের ইঞ্জিন এনজো ফার্নান্দেজ। ৪৩টি ফোর্সড টার্নওভার (প্রতিপক্ষের পা থেকে বল কেড়ে নেওয়া) নিয়ে তিনি যেমন রক্ষণ সামলাচ্ছেন, তেমনি শেষ ষোলো ও সেমিফাইনালের মতো ক্রুসিয়াল মুহূর্তে গোল করে আর্জেন্টিনাকে বাঁচিয়েছেন। এই দুই মিডফিল্ডারের লড়াইয়ে যে দল জিতবে, ট্রফি সেদিকেই হেলে পড়বে।

এছাড়া, স্পেনের তরুণ ইয়ামাল বনাম আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ তাগলিয়াফিকোর দ্বৈরথও ম্যাচের গতিপথ পাল্টে দিতে পারে। ইয়ামালের গতি ও স্কিল বনাম তাগলিয়াফিকোর অভিজ্ঞতা ও দৃঢ়তা উইংয়ের লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।