কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ফ্রান্সের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও, নিজেদের খেলার ধরনে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে প্যারাগুয়ে। ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ফরাসি খেলোয়াড়দের প্রতি তাদের আক্রমণাত্মক ও অখেলোয়াড়সুলভ আচরণের জন্য ইংল্যান্ডের সাবেক গোলরক্ষক জো হার্ট এবং সাবেক ডিফেন্ডার মিকা রিচার্ডস প্যারাগুয়ের খেলাকে ‘লজ্জাজনক’ ও ‘বিব্রতকর’ বলে মন্তব্য করেছেন।

ম্যাচজুড়ে প্যারাগুয়ের খেলোয়াড়রা ফরাসিদের ওপর একের পর এক কঠোর ট্যাকল, বল দখলের বাইরে ধাক্কা দেওয়া, জার্সি টানা এবং সময় নষ্ট করার কৌশল অবলম্বন করে। অবাক করার বিষয় হলো, খেলার পুরো ৯০ মিনিটে তাদের কোনো খেলোয়াড়কে হলুদ কার্ড দেখানো হয়নি। জো হার্ট এই ধরনের আচরণের তীব্র নিন্দা জানিয়ে বলেন, “প্যারাগুয়ের খেলোয়াড়রা ছিল একেবারে লজ্জাজনক। ওরা যদি আমার দলের খেলোয়াড় হতো, আমি নিজেই মাঠ থেকে টেনে বের করে আনতাম।”

তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে সাবেক ইংলিশ ডিফেন্ডার মিকা রিচার্ডস বলেন, “এটা দেখতে বিব্রতকর ছিল। প্যারাগুয়ে এত ভালো রক্ষণাত্মক খেলেছে যে এসব নাটক করার প্রয়োজনই ছিল না।” বিবিসির বিশ্লেষণে আরও উঠে আসে আন্দ্রেস কুবাসের বিপজ্জনক ট্যাকল, হুয়ান হোসে কাসেরেসের এমবাপ্পেকে লাথি মারা এবং দায়ো উপামেকানোর পেটে কনুই মারার মতো ঘটনাগুলো, যা রেফারির নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। সাবেক জার্মান মিডফিল্ডার টমাস হিটসলস্পার্গ আরও কঠোর ভাষায় বলেন, “প্যারাগুয়ের জন্য আমার কোনো সম্মান নেই। এটা শুধু লজ্জাজনক নয়, তারও চেয়ে খারাপ।”