বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হওয়ার আগে এক বিচিত্র প্রস্তুতির খবর সামনে এসেছে ইংল্যান্ড শিবির থেকে। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২ হাজার ২৪০ মিটার উঁচুতে অবস্থিত মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকায় খেলতে হবে হ্যারি কেইনদের। এই অস্বাভাবিক উচ্চতাজনিত শারীরিক প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠতে ইংলিশ ফুটবলারদের প্রয়োজনে ‘ভায়াগ্রা’ ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

পর্তুগিজ গণমাধ্যম ‘আ বোলা’র প্রতিবেদন অনুযায়ী, উচ্চতাজনিত কারণে অক্সিজেনের স্বল্পতা মোকাবিলায় সিলডেনাফিল-সমৃদ্ধ এই ওষুধ ব্যবহারের সুযোগ পাচ্ছেন ফুটবলাররা। আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফাও এ বিষয়ে কোনো নিষেধাজ্ঞা দেয়নি। মূলত শরীরের রক্তনালী শিথিল করে ফুসফুসে অক্সিজেন সরবরাহ স্বাভাবিক রাখতেই এই বৈজ্ঞানিক কৌশল বেছে নেওয়া হয়েছে।

চিকিৎসকদের মতে, ভায়াগ্রার মূল উপাদান সিলডেনাফিল বিশ্ব অ্যান্টি-ডোপিং এজেন্সির (ওয়াডা) নিষিদ্ধ তালিকায় নেই। এটি কোনো শক্তিবর্ধক ওষুধ নয়, বরং উচ্চতার কারণে সৃষ্ট শ্বাসকষ্ট বা ক্লান্তি কমাতে সহায়ক হিসেবে কাজ করে। ফলে প্রতিকূল পরিবেশে ফুটবলারদের শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখতে এটি একটি কার্যকর সমাধান হতে পারে।

মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের পরিস্থিতি নিয়েও সতর্ক টমাস টুখেলের দল। মেক্সিকোর স্থানীয় সমর্থকদের সম্ভাব্য হট্টগোল থেকে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম নিশ্চিত করতে নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে। প্রধান কোচ টুখেল রসিকতা করে জানিয়েছেন, সমর্থকদের আওয়াজ থেকে বাঁচতে প্রয়োজনে তার দল কানের প্লাগ ব্যবহার করবে। সব মিলিয়ে মেক্সিকোর বিপক্ষে মাঠ ও পরিবেশ—উভয় চ্যালেঞ্জ জয়ের লক্ষ্যেই এগোচ্ছে থ্রি লায়ন্সরা।