দীর্ঘ চার দশকেরও বেশি সময় পর ইউরোপের ফুটবল মঞ্চে এক নতুন ইতিহাস রচনা করেছে ইংলিশ ক্লাব নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ঘরের মাঠ সিটি গ্রাউন্ডে পোর্তোকে হারিয়ে উয়েফা ইউরোপা লিগের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে তারা। কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ১-০ গোলের জয় পায় ফরেস্ট, যা প্রথম লেগের ১-১ ড্রয়ের পর তাদের সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। ১৯৮৪ সালের পর এই প্রথমবার তারা ইউরোপা লিগের শেষ চারে উন্নীত হলো।

ম্যাচের শুরুতেই নাটকীয়তা ছিল। অষ্টম মিনিটে নটিংহ্যাম ফরেস্টের স্ট্রাইকার ক্রিস উডকে মারাত্মক ফাউল করার দায়ে পোর্তোর ডিফেন্ডার ইয়ান বেদনারেক লাল কার্ড দেখেন, ফলে পর্তুগিজ ক্লাবটি দ্রুতই ১০ জনের দলে পরিণত হয়। এই সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগাতে বেশি সময় নেয়নি ফরেস্ট। ১২তম মিনিটে নেকো উইলিয়ামসের পাস থেকে মর্গান গিবস-হোয়াইট গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এই গোলটি তিনি ব্যক্তিগত শোকের কারণে অনুপস্থিত সতীর্থ এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে উৎসর্গ করেন। এরপর ম্যাচজুড়ে ফরেস্ট তাদের লিড ধরে রাখতে সক্ষম হয় এবং পোর্তো সমতা ফেরাতে ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।

তবে এই ঐতিহাসিক জয়ের রাতেও কিছু দুশ্চিন্তা রয়েছে ফরেস্ট শিবিরে। ফাউলের শিকার হয়ে প্রথমার্ধেই মাঠ ছাড়তে হয় ক্রিস উডকে। এছাড়াও, ম্যাচের শেষ দিকে ইনজুরিতে পড়েন মুরিলো ও কালাম হাডসন-ওডোই। প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকার লড়াইয়ের মাঝে এই ইনজুরিগুলো দলটির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে। আগামী ১ মে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অন্য সেমিফাইনালে খেলবে ব্রাগা ও ফ্রেইবার্গ।