ব্যাট-বল দুই দিকেই অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে মালয়েশিয়াকে বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে অপরাজিত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। লতা মণ্ডলের অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ৯০ রানের দাপুটে জয় নিয়ে তারা এখন শিরোপা লড়াইয়ের দ্বারপ্রান্তে।

বুধবার ব্যাংককে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টের গ্রুপ ‘এ’-তে তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রইল বাংলার বাঘিনীরা। আগামী শুক্রবার সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী পাকিস্তান।

টুর্নামেন্টের শুরুটা অবশ্য এত সহজ ছিল না। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে মাত্র ৪ রানে হারানোর পর স্বাগতিক থাইল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ওভারের নাটকীয়তায় ৩ উইকেটের জয় তুলে নিতে হয়েছিল। তবে শেষ ম্যাচে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একতরফা আধিপত্য দেখিয়েছে বাংলাদেশ, কোনো প্রকার রোমাঞ্চের সুযোগ দেয়নি।

টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় বাংলাদেশ। ইনিংসের তৃতীয় বলেই বিদায় নেন ওপেনার ইশমা তানজিম। এরপর শারমিন সুলতানা ও রুবিয়া হায়দার ৩৭ রানের জুটি গড়ে প্রাথমিক বিপর্যয় সামাল দেন। কিন্তু পাওয়ার প্লে’র শেষ দিকে দ্রুত কয়েকটি উইকেট পড়লে স্কোরবোর্ডে কিছুটা চাপ তৈরি হয়। ৫২ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর অধিনায়ক ফাহিমা খাতুনকে সাথে নিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন লতা মণ্ডল। তাদের ৫৫ রানের মূল্যবান জুটিতে বড় সংগ্রহের ভিত পায় দল। ফাহিমা ২৯ রান করে ফিরলেও লতা শেষ বল পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যান এবং ৪৪ বলে ৪টি চারের সাহায্যে ৫৮ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলেন। শেষদিকে সাদিয়া আক্তারের ১১ বলে ঝড়ো ১৯ রান ইনিংসের গতি বাড়াতে বড় ভূমিকা রাখে, নির্ধারিত ২০ ওভারে বাংলাদেশের সংগ্রহ দাঁড়ায় ১৫৯ রানে।

বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই মালয়েশিয়াকে চাপে ফেলে বাংলাদেশ। তৃতীয় ওভারেই ফাতেমা জাহান পরপর দুই বলে উইকেট নিয়ে মালয়েশিয়ার ব্যাটিং মেরুদণ্ড ভেঙে দেন। এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে তারা। পুরো ইনিংসে কেবল নুর আরিয়ান্না নাতসিয়া কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে ২২ রানে অপরাজিত থাকেন, বাকি কোনো ব্যাটারই দুই অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত মালয়েশিয়া নির্ধারিত ২০ ওভারে মাত্র ৬৯ রান তুলতে সক্ষম হয়। বাংলাদেশের হয়ে ফাতেমা জাহান ৪ ওভারে মাত্র ১০ রান খরচায় ৩ উইকেট শিকার করেন, যার মধ্যে একটি ছিল মেডেন ওভার। শরিফা খাতুন ২ উইকেট এবং লতা মণ্ডলও বল হাতে কৃপণতা দেখিয়ে ২ ওভারে মাত্র ২ রান দিয়ে ১ উইকেট তুলে নেন।