ম্যানচেস্টার সিটি আরও একবার লিগ কাপের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে তাদেরই মাঠে ৩-১ গোলে পরাজিত করে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে জয়লাভ করে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। এই জয়ে আট বছর পর লিগ কাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যদিকে, মিকেল আর্তেতার অধীনে আর্সেনালও ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে, তারা সেমিফাইনালে চেলসিকে বিদায় করে দিয়েছে। আগামী ২২ মার্চ লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের বহু প্রতীক্ষিত এই ফাইনাল লড়াই।

প্রথম লেগে ২-০ গোলের সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য দ্বিতীয় লেগের এই ম্যাচটি অনেকটাই আনুষ্ঠানিক ছিল। তবে ঘরের মাঠে খেলতে নেমেও তারা কোনো শিথিলতা দেখায়নি। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলা উপহার দেয় গার্দিওলার দল। ম্যাচের ১৯ মিনিটে ওমর মারমুশ সিটিকে প্রথম গোল এনে দেন। ২৯ মিনিটের মাথায় তিনি ব্যবধান দ্বিগুণ করেন, যা নিউক্যাসলের প্রতিরোধকে ভেঙে দেয়। এর মাত্র তিন মিনিট পর, ৩২ মিনিটে তিজানি রেইডার্স আরও একটি গোল করলে লড়াইয়ের নিষ্পত্তি প্রায় হয়ে যায়। প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়া নিউক্যাসল বিরতির পর ৬২ মিনিটে আন্থনি অ্যালেঙ্গারের একটি গোল শোধ করলেও তা কেবল ব্যবধান কমাতেই সক্ষম হয়। এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে নিউক্যাসল একটি অস্বস্তিকর রেকর্ডের সম্মুখীন হয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে টানা ১২টি ম্যাচে পরাজয় বরণ করেছে তারা, যা ক্লাবটির ইতিহাসে প্রতিপক্ষের মাঠে এত দীর্ঘ সময় ধরে হারার নজিরবিহীন ঘটনা।

লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনালের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা নতুন নয়। সর্বশেষ ২০১৭-১৮ মৌসুমেও এই দুই দল শিরোপার জন্য মুখোমুখি হয়েছিল। সেবার আর্সেনালকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে ম্যানচেস্টার সিটি শিরোপা জয় করেছিল। সেই জয়টি ছিল পেপ গার্দিওলার অধীনে ক্লাবটির প্রথম ট্রফি। মজার বিষয় হলো, সেই সময়ে গার্দিওলার কোচিং স্টাফের অংশ ছিলেন বর্তমান আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। আট বছর পর, সেই আর্তেতাই প্রতিপক্ষ কোচ হিসেবে ওয়েম্বলিতে ফিরছেন, যা পুরোনো এক অধ্যায়ের নতুন এক পুনরাবৃত্তির ইঙ্গিত দিচ্ছে।