দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ইংলিশ লিগ কাপের ফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। চলতি মৌসুমের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে তারা সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে চেলসিকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছে। এই জয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ‘গানার’রা নিশ্চিত করেছে শিরোপা লড়াইয়ের টিকিট। এই অর্জনের মধ্য দিয়ে ছয় বছর পর কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছাল তারা।

ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে আর্সেনাল শুরু থেকেই নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখার চেষ্টা করে। প্রথমার্ধে খেলা চলনসই হলেও গোলের দেখা মেলেনি। তবে, ১৮তম মিনিটে পিয়েরো হিনকাপিয়ে একটি দূরপাল্লার শট নিয়ে চেলসির গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরীক্ষা করেন, যা ম্যাচের প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগ ছিল। চেলসির পাঁচজনের রক্ষণভাগ আর্সেনালের আক্রমণভাগকে সেভাবে সুযোগ তৈরি করতে দেয়নি।

বিরতির পর খেলা আরও জমে ওঠে। আর্সেনাল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও, চেলসি ধীরে ধীরে আক্রমণে উঠতে শুরু করে। সমতায় ফেরার লক্ষ্যে তারা পাল্টা আক্রমণের কৌশল নেয়। কোচ লিয়াম রসেনিয়র কোল পালমার এবং এস্তেভাওকে মাঠে নামান, কিন্তু তাদের প্রচেষ্টা সত্ত্বেও সফরকারীরা কাঙ্ক্ষিত গোল আদায় করতে ব্যর্থ হয়। খেলার শেষ মুহূর্তে, যোগ করা সময়ে এসে আর্সেনালের স্বপ্নপূরণ হয়। ডেকলান রাইসের একটি চমৎকার পাসে কাই হাভার্টজ ঠান্ডা মাথায় গোলরক্ষককে কাটিয়ে বল জালে পাঠান, যা ম্যাচের একমাত্র গোল হিসেবেই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে। এই গোলের সুবাদেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে আর্সেনাল।