আফ্রিকার ফুটবল মঞ্চে এক অবিস্মরণীয় রাত উপহার দিয়ে দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটালো স্বাগতিক মরক্কো। ক্যামেরুনকে ২-০ গোলে হারিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে তারা। ২০০৪ সালের পর এই প্রথমবার টুর্নামেন্টের শেষ চারে নাম লেখালো অ্যাটলাস লায়ন্সরা, যা মরক্কোর ফুটবল ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে।

রাবাতের প্রিন্স মৌলে আবদেল্লাহ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনালের এই লড়াইয়ে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন রেকর্ড সংখ্যক ৬৪ হাজার ১৭৮ জন দর্শক। নিজ দেশের দর্শকদের সামনে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলেছে মরক্কো। ম্যাচের ২৬ মিনিটেই প্রথম গোলের দেখা পায় তারা। আশরাফ হাকিমির নেওয়া কর্নার থেকে আইউব এল কাবি হেড করে বল বাড়ান বক্সের ভেতরে, আর সেখান থেকে রিয়াল মাদ্রিদের মিডফিল্ডার ব্রাহিম দিয়াজ ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে মরক্কোকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। চলতি আসরে এটি দিয়াজের টানা পঞ্চম গোল।

এক গোল হজম করে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও মরক্কোর জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ক্যামেরুন। বিরতির পরও বলের দখল নিজেদের কাছে রেখে খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ৭৩ মিনিটে আবদে সামাদ এজ্জালজৌলির সেট-পিস থেকে পাওয়া বল দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বক্সের ভেতর থেকে জোরালো শটে জাল খুঁজে নেন ইসমাইল সাইবারি। এটি টুর্নামেন্টে তার প্রথম গোল এবং এই গোলের মাধ্যমেই মরক্কো ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে।

ঐতিহাসিক এই জয়ের পর এখন ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে নামবে মরক্কো। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আলজেরিয়া অথবা নাইজেরিয়ার মধ্যে বিজয়ী দল।