২০২৬ বিশ্বকাপ শুধু স্পেনের শিরোপা জয় বা লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপের গল্প হয়ে থাকেনি, বরং এটি ছিল অসংখ্য রূপকথা, বিতর্ক, সমালোচনা ও প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্তের এক মহাযজ্ঞ। কেপ ভার্দের অবিশ্বাস্য যাত্রা, নরওয়ের ইতিহাস গড়া, এমিলিয়ানো মার্টিনেজের দুর্দান্ত গোলকিপিং বা লামিনে ইয়ামালের উত্থান যেমন কোটি দর্শককে মুগ্ধ করেছে, তেমনি টিকিটের আকাশছোঁয়া দাম, ভিএআর বিতর্ক, রাজনৈতিক প্রভাবের অভিযোগ, ফাইনালের পর খেলোয়াড়দের সংঘর্ষ এবং ফিফার বাণিজ্যিকীকরণ নিয়েও বিশ্বজুড়ে তীব্র সমালোচনা হয়েছে। মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের ঘটনাগুলোও সমানভাবে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এই বিশ্বকাপে আলোচিত, সমালোচিত ও বিতর্কিত ১৫টি ঘটনার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো:

‘মেসি ম্যানিয়া’ ছিল টুর্নামেন্টের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। ৩৯ বছর বয়সী মেসি আরেকবার আর্জেন্টিনাকে কতটা টেনে নিতে পারবেন, এই প্রশ্ন অনেকের মনে থাকলেও তিনি পুরো আসরের সবচেয়ে আলোচিত ফুটবলার ছিলেন। গ্রুপ পর্ব থেকেই তিনি আক্রমণের নেতৃত্ব দেন এবং শেষ ষোলোতে কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোল করে বিশ্বকাপে টানা অষ্টম ম্যাচে গোল করার রেকর্ড গড়েন। সে ম্যাচে তিনি বিশ্বকাপে ৩০ ম্যাচ খেলা প্রথম ফুটবলারও হন। নকআউট পর্বে গোল করার পাশাপাশি প্লে-মেকার হিসেবেও তিনি দারুণ কার্যকর ছিলেন, সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছেন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নেতৃত্ব দিয়েছেন। টুর্নামেন্টজুড়ে তার প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল আলোচনার বিষয়। তবে ফাইনালে স্পেনের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ তাকে প্রায় নিষ্ক্রিয় করে দেয় এবং আর্জেন্টিনা গোলমুখে একটি শটও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি। শেষ বাঁশির পর মেসির অশ্রুসিক্ত মুখ বিশ্বকাপের অন্যতম প্রতীকী ছবিতে পরিণত হয়। স্পেনের অধিনায়ক ট্রফি হাতে নেওয়ার পর প্রথমেই মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানান। ছয় বিশ্বকাপে ২১ গোল ও ১২ অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসি কিংবদন্তির কাতারে নিজের স্থান আরও মজবুত করেছেন।