বিশ্ব ফুটবলের এক রোমাঞ্চকর ও গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়ের অবসান ঘটল ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে। স্পেনের কাছে ২-১ গোলের ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে বেলজিয়াম। তবে এই পরাজয় কেবল একটি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়া নয়, বরং এটি ছিল বেলজিয়াম ফুটবলের এক দশকেরও বেশি সময় ধরে দাপট দেখানো ‘সোনালি প্রজন্ম’-এর এক বিষাদময় প্রস্থান।

মাঠে কেভিন ডি ব্রুইনার নিখুঁত পাসিং ভিশন, থিবো কোর্তোয়ার অতন্দ্র প্রহরীর মতো গোলবার রক্ষা কিংবা রোমেলু লুকাকুর গোলক্ষুধা—সব মিলিয়ে বেলজিয়ামের এই দলটি বিশ্বজুড়ে ফুটবল প্রেমীদের মনে বিশেষ জায়গা করে নিয়েছিল। তবে সেই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি ছোঁয়া হলো না তাদের। স্পেনের বিপক্ষে পুরো ম্যাচজুড়ে সমানে সমান লড়াই করেও শেষ মুহূর্তের এক মারাত্মক ভুলে স্বপ্নভঙ্গ হয় রেড ডেভিলদের। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে বদলি গোলরক্ষক সেনে লামেন্সের একটি ভুল সুযোগ করে দেয় স্পেনের মিকেল মেরিনোকে, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

সাইডলাইনে বসে অশ্রুসিক্ত চোখে নিজের শেষ বিশ্বকাপের করুণ পরিণতি দেখছিলেন ইনজুরিতে পড়া তারকা গোলরক্ষক কোর্তোয়া। ২০১৪ সাল থেকে শুরু হওয়া এই দলের সোনালি পথচলায় ২০১৮ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান অর্জনই এখন পর্যন্ত বড় সাফল্য হিসেবে ইতিহাসে লেখা থাকবে। আন্তর্জাতিক কোনো বড় শিরোপা জিততে না পারার আক্ষেপ থাকলেও ‘মুকুটহীন সম্রাট’ হিসেবেই ফুটবল ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন ডি ব্রুইনা-কোর্তোয়ারা। বিদায়ের এই সুরের মাঝেই নতুনদের নিয়ে আগামীর স্বপ্ন দেখছে বেলজিয়াম, যেখানে বর্তমান স্কোয়াডের বড় একটি অংশই তরুণ ফুটবলার।