বিশ্বকাপের মাঠে নামার আগেই নানা বিতর্ক, ভিসা জটিলতা এবং রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়েছিল ইরান। যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থান সংক্রান্ত কঠোর বিধিনিষেধ, ফেডারেশনের বেশ কয়েকজন কর্মকর্তার ভিসা না পাওয়া এবং সফর নিয়ে অনিশ্চয়তার মধ্যে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি। তবে মাঠে সেই চাপকে অনেকটাই পাশে সরিয়ে রেখে লড়াই করেছে ইরান। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে ২-২ গোলে ড্র করেছে তারা।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে দুই দলই আক্রমণাত্মক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামে। শুরু থেকেই ম্যাচে ছিল গতি, উত্তেজনা এবং পাল্টাপাল্টি আক্রমণের ছড়াছড়ি। নিজেদের প্রস্তুতি এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কারণে কিছুটা এগিয়ে ভাবা হলেও নিউজিল্যান্ডকে সহজে খেলতে দেয়নি ইরান। রাজনৈতিক পরিস্থিতি এবং মাঠের বাইরের অনিশ্চয়তা ইরানি ফুটবলারদের মনোযোগে প্রভাব ফেলবে বলে অনেকেই আশঙ্কা করেছিলেন। কিন্তু ম্যাচজুড়ে তারা লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দেয়। মাঝমাঠে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার পাশাপাশি প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করে একাধিক সুযোগও তৈরি করে তারা। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডও ছিল সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। সুযোগ পেলেই দ্রুত আক্রমণে উঠে ইরানের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রেখেছে ওশেনিয়া অঞ্চলের প্রতিনিধিরা। ফলে ম্যাচটি পরিণত হয় খোলা আক্রমণের লড়াইয়ে। চার গোলের এই ম্যাচে কোনো দলই নিজেদের আধিপত্য পুরোপুরি প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি। এক দল এগিয়ে গেলে অন্য দল দ্রুতই জবাব দিয়েছে। ফলে শেষ পর্যন্ত ২-২ সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি।

ড্র হলেও ম্যাচটি ইরানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে পরাজয় এড়িয়ে অন্তত একটি পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে তারা। বিশেষ করে মাঠের বাইরের জটিল পরিস্থিতির মধ্যে এই ফলাফল দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইরানকে ঘিরে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় ছিল তাদের যুক্তরাষ্ট্র সফর। বিশেষ ব্যবস্থার অধীনে দলটিকে যাতায়াত করতে হয়েছে এবং বিভিন্ন প্রশাসনিক সীমাবদ্ধতার মধ্যেই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে হয়েছে। সেই প্রেক্ষাপটে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পাওয়া এই ড্রকে অনেকেই ইতিবাচক সূচনা হিসেবেই দেখবেন। তবে গ্রুপ পর্বে টিকে থাকার লড়াইয়ে সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে ইরানের জন্য। আর সেই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার আগে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পাওয়া এই এক পয়েন্ট হতে পারে তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রেরণা।