সমাজকল্যাণ এবং মহিলা ও শিশুবিষয়কমন্ত্রী অধ্যাপক ডা. এ জেড এম জাহিদ হোসেন বলেছেন, অটিজমকে কোনো সীমাবদ্ধতা হিসেবে না দেখে ভিন্নধর্মী সক্ষমতা হিসেবে বিবেচনা করা উচিত। সরকার এই জনগোষ্ঠীর সুরক্ষা, শিক্ষা, চিকিৎসা ও পুনর্বাসনের জন্য নানামুখী উদ্যোগ গ্রহণ করেছে।

বুধবার রাজধানীর ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তনে সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়াধীন নিউরো ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধী সুরক্ষা ট্রাস্টের আয়োজনে ১৯তম বিশ্ব অটিজম সচেতনতা দিবস ২০২৬ উপলক্ষে আয়োজিত এক আলোচনা সভায় তিনি এসব কথা বলেন। মন্ত্রী জানান, নিউরো ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধী সুরক্ষা ট্রাস্টের মাধ্যমে দেশব্যাপী সেবা কেন্দ্র স্থাপন, বিশেষ শিক্ষা প্রসার এবং সচেতনতা বৃদ্ধির কর্মসূচি গ্রহণ করা হয়েছে।

মন্ত্রী উল্লেখ করেন, প্রতি বছর ২ এপ্রিল বিশ্ব অটিজম সচেতনতা দিবস পালিত হলেও বাংলাদেশে অনিবার্য কারণবশত আজ দিবসটি পালিত হচ্ছে। তিনি বলেন, ১৮০ মিলিয়ন জনসংখ্যার বাংলাদেশে ৩.৯ মিলিয়ন প্রতিবন্ধী ব্যক্তি রয়েছে। পিছিয়ে পড়া এই জনগোষ্ঠীকে বাদ দিয়ে দেশের সার্বিক উন্নয়ন সম্ভব নয়।

তিনি বলেন, সরকার একটি প্রতিবন্ধীবান্ধব ও অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গড়ে তুলতে চায়, যেখানে অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিরা তাদের মেধার যোগ্যতা দিয়ে পূর্ণ মর্যাদা ও সুযোগ নিয়ে বেড়ে উঠতে পারবে। তিনি জোর দিয়ে বলেন, এরা সমাজের বোঝা নয়, বরং এদের প্রত্যেকের মধ্যেই বিশেষ মেধা রয়েছে, যা বিভিন্ন ক্ষেত্রে বাংলাদেশের মুখ উজ্জ্বল করেছে, যেমন অলিম্পিকে ক্রীড়া নৈপুণ্যে অ্যাওয়ার্ড অর্জন।

সমাজকল্যাণ মন্ত্রী আরও জানান, সরকারের সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির আওতায় অটিজম সম্পন্ন ব্যক্তিদের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হচ্ছে। তিনি অভিভাবক, শিক্ষক, চিকিৎসক এবং সমাজের সকল স্তরের মানুষকে অটিজম আক্রান্ত ব্যক্তিদের মেধার বিকাশে এগিয়ে আসার আহ্বান জানান। তিনি অটিজমসহ নিউরো-ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধীদের অধিকার, সুরক্ষা ও সমাজের মূলধারায় অন্তর্ভুক্তির ওপর জোর দেন। মন্ত্রী বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে সরকার অটিজম ও নিউরো-ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধীদের জন্য একটি সমন্বিত ও ব্যাপক কর্মসূচি বাস্তবায়ন করছে। সরকার ইতোমধ্যে নিউরো-ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধী সুরক্ষা ট্রাস্ট আইন-২০১৩ বাস্তবায়নের মাধ্যমে বিশেষায়িত সেবা কেন্দ্র স্থাপন, শিক্ষা ও চিকিৎসা সহায়তা, পুনর্বাসন কর্মসূচি এবং অভিভাবকদের প্রশিক্ষণ প্রদান করছে।