ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে লাল-সবুজ দলের অধিনায়কত্ব করবেন আফঈদা খন্দকার। সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি দলের লক্ষ্য সম্পর্কে জানানোর পাশাপাশি দর্শকদের সমালোচনা নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন। সাতক্ষীরা থেকে উঠে আসা এই ডিফেন্ডার দর্শকদের মানসিকতার পরিবর্তন চেয়েছেন, যাতে তারা খেলোয়াড়দের সব সময় উৎসাহ দিয়ে অনুপ্রাণিত করেন।

বাফুফে ভবনে নিজের ফর্ম এবং দলের পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলতে গিয়ে আফঈদা বলেন, ‘আমাদের দেশে কেউ ভালো খেললে তার অনেক প্রশংসা করা হয়, আবার একটু খারাপ করলে অনেক বেশি সমালোচনা হয়। আমি চাই মানুষের এই চিন্তাভাবনায় পরিবর্তন আসুক, তারা যেন খেলোয়াড়দের সবসময় উৎসাহিত করেন।’ তিনি আরও জানান, একজন খেলোয়াড়ের সব সময় ভালো সময় যায় না এবং এই বিষয়টি অনুধাবন করা উচিত।

এবার সাফে বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকে উঠে আসা বেশ কিছু নতুন মুখ রয়েছে, যার মধ্যে মমিতা খাতুন এবং অর্পিতা বিশ্বাস উল্লেখযোগ্য। গত সাফের ২৩ জনের স্কোয়াড থেকে এবারের দলে বড় পরিবর্তন এসেছে এবং নতুন করে ১০ জন ফুটবলার ভারতে যাচ্ছেন। অধিনায়ক আফঈদা এই পরিবর্তন নিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জানান, ‘দলে নতুন বলতে আসলে কিছু নেই। খেলোয়াড়রা অনেকদিন ধরে একসঙ্গে নিবিড় অনুশীলন করছেন এবং নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়াও দারুণ। সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ভালো কিছু হবে।’

টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ এবার ভারতে যাচ্ছে শিরোপা ধরে রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে। স্বাগতিক ভারত নিজেদের মাটিতে নিশ্চিতভাবেই বাংলাদেশের হ্যাটট্রিক শিরোপার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে চাইবে। ভারত-চ্যালেঞ্জ নিয়ে আফঈদা বলেন, ‘সাফে বাংলাদেশ, ভারত ও নেপাল তিনটি দলই অনেক শক্তিশালী। ভারত চাইবে না বাংলাদেশ হ্যাটট্রিক করুক, তবে তাদের হারানোর পুরো প্রস্তুতি নিয়েই যাচ্ছি আমরা। যেকোনো দেশের মাটিতেই হোক না কেন, নিজেদের সেরাটা দিয়ে জেতার চেষ্টা থাকবে আমাদের।’

শিরোপা ধরে রাখার বাড়তি কোনো মানসিক চাপ নেই জানিয়ে আফঈদা বলেন, ‘মাঠে নামার পর হ্যাটট্রিকের চিন্তা মাথায় থাকে না। প্রত্যাশার চাপ ওরকম কিছু না। আমরা যখন মাঠে নামি তখন আমাদের মাথায় থাকে না যে হ্যাটট্রিক করতে হবে। আমরা জেতার জন্যই মাঠে নামি। বাকিটা ওপরওয়ালা।’