দেশের গণপরিবহন ব্যবস্থায় এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন হতে চলেছে। এবার থেকে মেট্রোরেলসহ সব ধরনের রেলসেবায় শিক্ষার্থী, ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী নাগরিক এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য ২৫ শতাংশ ভাড়া ছাড়ের সুবিধা কার্যকর হবে। মঙ্গলবার (৩ মার্চ) সচিবালয়ে সড়ক পরিবহন, সেতু, রেলপথ ও নৌপরিবহন মন্ত্রী শেখ রবিউল আলম এক সংবাদ সম্মেলনে এই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের কথা জানান। তবে, এই সুবিধা সম্পূর্ণরূপে চালু হতে কিছুটা সময় লাগবে বলে তিনি উল্লেখ করেন।

ভাড়া ছাড়ের প্রক্রিয়াটি সহজ করার লক্ষ্যে অনলাইন টিকিটিং ব্যবস্থায় বিশেষ অপশন যুক্ত করা হবে। ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী নাগরিকেরা তাদের জাতীয় পরিচয়পত্র দেখিয়ে এই ছাড়ের সুবিধা ভোগ করতে পারবেন। একইভাবে, শিক্ষার্থী এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদেরও ভ্রমণের সময় বা টিকিট সংগ্রহের সময় তাদের নিজ নিজ পরিচয়পত্র প্রদর্শন করতে হবে। প্রতিবন্ধীদের ক্ষেত্রে সমাজসেবা মন্ত্রণালয় কর্তৃক প্রদত্ত পরিচয়পত্রকেই চূড়ান্ত বলে গণ্য করা হবে। তবে, বীর মুক্তিযোদ্ধাদের এই বিশেষ সুবিধার আওতাভুক্ত করা হবে কিনা, সে বিষয়ে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো সিদ্ধান্ত জানানো হয়নি।

রেলপথের সার্বিক উন্নয়নের ব্যাপারে মন্ত্রী বলেন, “আমরা রেলের সেবার মান ও গতি দুটোই বাড়াতে চাই। বর্তমানে চলমান প্রকল্পগুলো দ্রুত শেষ করার পাশাপাশি নতুন কিছু প্রকল্প হাতে নেওয়া হচ্ছে। এর ফলে রেল আরো শক্তিশালী, জনবান্ধব এবং উন্নত হবে।”

আসন্ন ঈদুল ফিতর উপলক্ষ্যে যাত্রীচাপ সামলানোর প্রস্তুতি হিসেবে ৮৫ থেকে ৮৬টি লোকোমোটিভ (ইঞ্জিন) ব্যবহারের প্রচেষ্টা চলছে বলে তিনি জানান। এটি সম্ভব হলে কোনো শিডিউল বিপর্যয় ঘটবে না এবং অতিরিক্ত যাত্রী পরিবহন সহজ হবে। ঈদযাত্রায় অতিরিক্ত ভাড়া আদায়ের কোনো সুযোগ থাকবে না বলেও মন্ত্রী দৃঢ়ভাবে উল্লেখ করেন। বাস ও লঞ্চ মালিক সমিতির সঙ্গে বৈঠকে তারা নির্ধারিত ভাড়ার বাইরে অতিরিক্ত টাকা না নেওয়ার অঙ্গীকার করেছেন এবং প্রশাসন এই বিষয়ে কঠোর নজরদারি রাখবে। বাস মালিকদের পক্ষ থেকে যাত্রাপথে সেতুর টোল মওকুফের একটি আবেদন করা হয়েছে বলেও তিনি জানান।

ঢাকা ছেড়ে যাওয়া মানুষের বিশাল চাপ প্রসঙ্গে মন্ত্রী বলেন, “পৃথিবীর অন্য কোথাও দুই দিনের মধ্যে প্রায় দেড় কোটি মানুষ শহর ছাড়ে না। এর ফলে একটি বিশাল চাপের সৃষ্টি হয়। তবে, আমরা যে প্রস্তুতি নিয়েছি, তাতে একটি স্বস্তিদায়ক ও আরামদায়ক ঈদযাত্রা হবে বলে আমরা আশা করছি।” ঈদযাত্রা আরো সহজ করার লক্ষ্যে একদিনের ছুটি বাড়ানোর প্রস্তাবটি বর্তমানে সরকারের বিবেচনার অধীনে রয়েছে এবং পরিস্থিতির প্রয়োজনে ভবিষ্যতে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে বলেও তিনি ইঙ্গিত দেন।