ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত দ্বৈরথ, ভারত-পাকিস্তানের হাইভোল্টেজ ম্যাচটি আজ সন্ধ্যায় মাঠে গড়াচ্ছে কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে। বিশ্বকাপের ভেন্যু বদল নিয়ে সৃষ্ট বিতর্ক ও পাকিস্তানের ম্যাচ বয়কটের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার পর এই মহারণ ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান আলী অঘা জানিয়ে দিলেন, যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলায় তার দল সবসময় প্রস্তুত ছিল।

এই ম্যাচটি শুধু একটি ক্রিকেটীয় লড়াই নয়, এটি কোটি কোটি ক্রিকেটপ্রেমীর আবেগ ও উত্তেজনার প্রতিচ্ছবি। প্রেমাদাসার ৩৫ হাজার টিকিট ইতোমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে, আর টিভি পর্দায় চোখ রাখবেন বিশ্বের কোটি কোটি দর্শক। ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে বড় এই লড়াইয়ে নতুন করে ইতিহাস লেখার অপেক্ষায় দুই দল।

গতকাল কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে শেষবারের মতো অনুশীলন করে পাকিস্তান। অধিনায়ক সালমান অঘা জানান, এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এবং এর গুরুত্ব অপরিসীম। এবারের আসরে পাকিস্তান দারুণ ছন্দে আছে। প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে ৩ উইকেটে হারানোর পর যুক্তরাষ্ট্রকে ৩২ রানে হারিয়েছে তারা। টানা দুই জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে পাকিস্তানের দল।

যদিও বিশ্বকাপের ভেন্যু বদল নিয়ে বাংলাদেশের দাবির পরিপ্রেক্ষিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) তা প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং পাকিস্তানও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের ঘোষণা দিয়েছিল, পরে ত্রিপক্ষীয় বৈঠকের মাধ্যমে সেই সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করা হয়। পাকিস্তানের জন্য বাড়তি স্বস্তি হলো, তাদের ভেন্যু বদলাতে হয়নি। সালমান অঘা বলেন, “আমরা শুরু থেকেই কলম্বোতে আছি এবং এখানকার কন্ডিশনের সঙ্গে আমরা দারুণভাবে অভ্যস্ত। এটি আমাদের দারুণভাবে সাহায্য করবে।” তবে তিনি সতর্ক করে দেন, জয় পেতে হলে ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।

সালমান অঘা চান ভারতের সেরা একাদশের বিরুদ্ধেই খেলতে। ভারতীয় ওপেনার অভিষেক শর্মার অসুস্থতা নিয়ে সংশয় থাকলেও সালমান আশা করেন অভিষেক সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরবেন। তিনি বলেন, “আমরা সেরা দলের বিপক্ষে জিততে চাই, তার জন্য শুভকামনা।” কলম্বোয় আজ বৃষ্টির পূর্বাভাস থাকলেও এই মাঠে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পাবেন। এই সুযোগ কাজে লাগাতে আলোচিত স্পিনার উসমান তারিককে ব্যবহার করতে চান সালমান। তিনি বলেন, “তারিক ভালো বল করছে। তার বোলিং রহস্য আমাদের সাহায্য করবে বলে বিশ্বাস করি।”

গত বছর এশিয়া কাপে দুই দলের খেলোয়াড়দের হাত না মেলানো নিয়ে যে আলোচনা হয়েছিল, সে বিষয়ে সালমান অঘা কূটনৈতিক উত্তর দিয়েছেন। তিনি বলেন, “খেলাটা সত্যিকারের স্পিরিট নিয়ে খেলা উচিত। ম্যাচ শেষে হাত মেলানো বছরের পর বছর ধরে একটি সাধারণ রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে তারা (ভারত) যা চাইবে, তাই হবে। আমরা সেটা আজ জানতে পারব।”