অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এক কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে ইংল্যান্ড নরওয়েকে ২-১ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উত্তীর্ণ হয়েছে। ম্যাচের দুই গোলই আসে তরুণ তারকা জুড বেলিংহ্যামের পা থেকে, যিনি তার অসাধারণ নৈপুণ্য দিয়ে দলকে বিজয়ের পথে নিয়ে যান।

ম্যাচটি শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। বিশেষ করে তরুণ তারকা আর্লিং হালান্ড এবং জুড বেলিংহ্যামের দ্বৈরথ নিয়ে অনেক প্রত্যাশা ছিল। তবে মায়ামির প্রবল গরমের কারণে খেলার গতি কিছুটা সীমিত ছিল এবং আক্রমণগুলো ততটা ধারালো হয়ে উঠতে পারেনি। অতিরিক্ত সময়ে এই ক্লান্তির ছাপ আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

বড় ম্যাচে বড় খেলোয়াড়েরা নিজেদের আলাদা করে চিনিয়ে দেন, আর বেলিংহ্যামও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না। রাউন্ড অব সিক্সটিনে মেক্সিকোর বিপক্ষে জোড়া গোল করে দলকে জিতিয়েছিলেন তিনি। কোয়ার্টার ফাইনালেও তিনি একই ভূমিকা পালন করেন। বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা এখন ছয়। রিয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডার টমাস টুখেলের দলের সাফল্যের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন।

এই জয়ের ফলে ইংল্যান্ড টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপেও তারা শেষ চারে পৌঁছেছিল, যেখানে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল। এবার তাদের সামনে ফাইনালে ওঠার নতুন সুযোগ। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা অথবা সুইজারল্যান্ড।

ম্যাচের শুরুতে খেলা ছিল বেশ নিয়ন্ত্রিত এবং ধীরগতির। মায়ামির দমবন্ধ করা গরম খেলার ওপর স্পষ্ট প্রভাব ফেলেছিল। প্রথম বিশ মিনিটে নরওয়ে তাদের রক্ষণভাগ সুসংহত রেখে ইংল্যান্ডের আক্রমণগুলো প্রতিহত করে। ইংল্যান্ড মাঝমাঠে বল ধরে রাখলেও, প্রাণঘাতী পাস বা দ্রুতগতির আক্রমণের অভাব ছিল। কোচ টমাস টুখেল খেলোয়াড়দের দ্রুত বল চালানোর জন্য বারবার ইশারা দিচ্ছিলেন।

৩৬ মিনিটে নরওয়ে প্রথম গোল করে। ডান দিক থেকে আক্রমণে উঠে আসা আন্দ্রেয়াস শেলডেরুপ একটি অসাধারণ বাঁকানো শটে বল জালে জড়িয়ে দেন, যেখানে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের কিছু করার ছিল না। তবে ইংল্যান্ড প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে এই গোল শোধ করে দেয়।