বন্দরনগরী চট্টগ্রামের ঐতিহ্যবাহী লালদীঘি ময়দানে শুরু হয়েছে ঐতিহাসিক আব্দুল জব্বারের বলীখেলা। শনিবার বিকেলে উৎসবমুখর পরিবেশে এই প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করা হয়। এবারের আসরে অংশ নিতে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে প্রায় ১৩০ জন বলী তাদের নাম নিবন্ধন করেছেন। বিজয়ীদের জন্য আকর্ষণীয় ক্রেস্ট ও নগদ অর্থ পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছে আয়োজক কমিটি।

বলীখেলা উপলক্ষে লালদীঘি ও এর আশপাশের এলাকায় বসেছে বিশাল বৈশাখী মেলা। সিনেমা প্যালেস থেকে শুরু করে আন্দরকিল্লা ও জেল রোড পর্যন্ত বিস্তৃত এই মেলায় লোকজ পণ্যের পসরা সাজিয়েছেন কয়েক হাজার মৌসুমি ব্যবসায়ী। মাটির তৈরি তৈজসপত্র, বাঁশ ও বেতের আসবাবপত্র এবং শীতলপাটির মতো ঐতিহ্যবাহী পণ্যের সমাহার মেলায় আসা দর্শনার্থীদের নজর কাড়ছে। বিশেষ করে সিলেট থেকে আসা শীতলপাটি ও চন্দনাইশের হাতপাখা বিক্রির ধুম পড়েছে।

মেলায় অংশ নেওয়া ব্যবসায়ীরা জানান, আধুনিক প্লাস্টিক পণ্যের ভিড়েও মাটির হাড়ি-পাতিল ও লোকজ হস্তশিল্পের কদর এখনও ফুরিয়ে যায়নি। দূর-দূরান্ত থেকে আসা বিক্রেতারা কয়েক দিন আগেই চট্টগ্রামে পৌঁছে তাদের পণ্য সাজিয়েছেন। ছুটির দিনে মেলা প্রাঙ্গণে তিল ধারণের জায়গা নেই। এই আয়োজন কেবল একটি কুস্তি প্রতিযোগিতা নয়, বরং এটি চট্টগ্রামের দীর্ঘদিনের কৃষ্টি ও সংস্কৃতির এক মিলনমেলায় পরিণত হয়েছে।