আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের (আফকন) কোয়ার্টার ফাইনালের এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে ৩-২ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে মিসর। এই জয়ে আবারও নিজের ঝলক দেখিয়েছেন তারকা ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ। আগামী বুধবার তানজিয়ারে অনুষ্ঠিতব্য সেমিফাইনালে সালাহদের প্রতিপক্ষ সেনেগাল, যাদের কাছে ২০২১ সালের ফাইনালে হেরে শিরোপা স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল।

ম্যাচের শুরুতেই চমক দেখায় মিসর। চতুর্থ মিনিটেই ওমর মারমুশের গোলে এগিয়ে যায় উত্তর আফ্রিকার দলটি, যা তাদের ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে সাহায্য করে। এরপরও আইভরি কোস্ট সহজে হার মানেনি, লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিয়ে তারা ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। তবে আধা ঘণ্টা পেরোতেই রামি রাবিয়ার চমৎকার হেডে মিসরের ব্যবধান দাঁড়ায় ২-০।

বিরতির ঠিক আগে আহমেদ ফাতুহের আত্মঘাতী গোলে ম্যাচে ফেরার নতুন আশা জাগে আইভরি কোস্টের। তবে সেই আশায় জল ঢেলে দেন মোহাম্মদ সালাহ। দ্রুতই গোল করে সাতবারের আফকন চ্যাম্পিয়নদের আবারও দুই গোলের লিড এনে দেন তিনি, ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন স্বস্তি।

ম্যাচের ৭৩ মিনিটে গুইলা দুয়ের ব্যাকহিল শটে আইভরি কোস্ট ব্যবধান কমালে শেষ দিকে লড়াই জমে ওঠে। কিন্তু চ্যাম্পিয়নদের পক্ষে আর কোনো রূপকথার প্রত্যাবর্তন লেখা হয়নি। শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিসর, নিশ্চিত করে সেমিফাইনালের টিকিট।

অপর কোয়ার্টার ফাইনালে আলজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ চারে নাম লিখিয়েছে নাইজেরিয়া। সেমিতে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক মরক্কো।