মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় এক শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের তারকা এলিনা রাইবাকিনা। এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা এবং ২০২২ সালের উইম্বলডন জয়ের পর আরেকটি মেজর ট্রফির জন্য দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটালো।

রোববার অনুষ্ঠিত এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পঞ্চম বাছাই রাইবাকিনা দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়ে বেলারুশের সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৪-৬ এবং ৬-৪ গেমে পরাজিত করেন। এই জয়ের মাধ্যমে রাইবাকিনা কেবল মেলবোর্নের নতুন রাণীই নন, বরং তার প্রতিপক্ষ সাবালেঙ্কার টানা দ্বিতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে হারের বেদনাও বাড়িয়ে দিলেন। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এই ম্যাচটি টেনিসপ্রেমীদের মন জয় করে নিয়েছে।

২৭ বছর বয়সী সাবালেঙ্কা ২০২৩ সালে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেই, এবং সেই ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ ছিলেন এই রাইবাকিনাই। তিন বছর পর এবার মেলবোর্নে এসে সেই পরাজয়ের মধুর প্রতিশোধ নিলেন ২৬ বছর বয়সী রাইবাকিনা। ফাইনালে নামার আগে দুজনের মুখোমুখি লড়াইয়ে সাবালেঙ্কা ৮-৬ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও, কোর্টের লড়াইয়ে রাইবাকিনা নিজেকে অপ্রতিরোধ্য প্রমাণ করেন। তাদের আগের নয়বারের মোকাবেলায় কেউই টানা দুবার জেতেননি, যা এবার রাইবাকিনা ভেঙে দিলেন।

শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের শুরু থেকেই রাইবাকিনা নিজের ছন্দ খুঁজে পান। সাবালেঙ্কার সার্ভিস ব্রেক করে প্রথম সেটটি মাত্র ৩৭ মিনিটেই ৬-৪ গেমে নিজের করে নেন মস্কোতে জন্মগ্রহণকারী এই তারকা। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য সাবালেঙ্কা ঘুরে দাঁড়ান। প্রথম আট গেমে কেউই কারো সার্ভিস ব্রেক করতে না পারলেও, দশম গেমে রাইবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে সেটটি ৬-৪ গেমে জিতে নেন সাবালেঙ্কা। তবে তৃতীয় ও শেষ সেটে রাইবাকিনা আর কোনো ভুল করেননি। সাবালেঙ্কার একের পর এক সার্ভিস ব্রেক করে তাকে আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ না দিয়ে সেট এবং শিরোপা উভয়ই নিজের ঝুলিতে পোরেন।