মেলবোর্ন পার্কে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো দর্শক। তরুণ তারকা কার্লোস আলকারাজ এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। পাঁচ সেটের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে তিনি পরাজিত করেছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভকে। এই জয়ে আলকারাজ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সার্বিয়ার নোভাক জোকোভিচের মুখোমুখি হবেন।

ম্যাচের শুরুতে আলকারাজ তার স্বভাবসুলভ দাপট দেখিয়ে প্রথম দুই সেটে এগিয়ে যান। মনে হচ্ছিল, স্প্যানিশ তারকা সহজেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবেন। তবে, দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েননি জভেরেভ। অবিশ্বাস্য দৃঢ়তা এবং লড়াইয়ের মানসিকতা নিয়ে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। টানা দুই সেট জিতে জার্মান তারকা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়ার উপক্রম করেন। এক পর্যায়ে মনে হচ্ছিল, জভেরেভই জয়ী হতে চলেছেন, বিশেষ করে যখন আলকারাজ উরুর চোট এবং ক্র্যাম্পে কাবু হয়ে পড়েন।

কিন্তু, বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান ধরে রাখা আলকারাজ হার মানার পাত্র নন। তিনি প্রায় অসাধ্য সাধন করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। চোটের বাধা সত্ত্বেও নিজের সেরাটা উজাড় করে দিয়ে আলকারাজ রোমাঞ্চকর জয় ছিনিয়ে নেন।

অন্য সেমিফাইনালে, নোভাক জোকোভিচ ইতালির প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন। জোকোভিচ এই ম্যাচে ৬-৩, ৩-৬, ৪-৬, ৬-৪ ও ৬-৪ গেমে জয়লাভ করেন।

রড লেভার অ্যারেনায় পাঁচ ঘণ্টা ২৭ মিনিটের এই ম্যারাথন লড়াইয়ে আলকারাজ শেষ পর্যন্ত ৬-৪, ৭-৬ (৭-৫), ৬-৭ (৩-৭), ৬-৭ (৪-৭) ও ৭-৫ গেমে জয়ী হন। ম্যাচের শেষ সেটে, যখন আলকারাজ চোটের কারণে প্রায় অচল হয়ে পড়েছিলেন, তখনও তিনি লড়াই ছাড়েননি। দশম গেমে একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক পয়েন্ট জিতে তিনি ম্যাচের চিত্রনাট্যই পাল্টে দেন। এরপর বাকি সময়টা ছিল টানটান উত্তেজনা। ইনজুরির সব বাধা পেরিয়ে আলকারাজ যেন এক সুপারহিরো হয়ে ওঠেন এবং তৃতীয় বাছাই জভেরেভকে রুখতে পারেননি।

এই জয় আলকারাজের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি ছয়টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয় করলেও, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা তার অধরাই ছিল। অতীতে তিনি মেলবোর্নে কোয়ার্টার-ফাইনালের গণ্ডি পেরোতে পারেননি। এবার ফাইনালে পৌঁছে সেই অপূর্ণতা পূরণের এক সুবর্ণ সুযোগ তার সামনে। তিনি এখন জোকোভিচের মতো কিংবদন্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন শিরোপার লড়াইয়ে।