বিশ্বকাপের এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি গোলে হার এড়ালো দক্ষিণ আফ্রিকা। ‘এ’ গ্রুপের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এক পয়েন্ট এনে দেন তেবোহো মোকোয়েনা।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ছিল হতাশাজনক। খেলা শুরুর মাত্র ৫ মিনিট ৭ সেকেন্ডের মাথায় গোল করে চেক প্রজাতন্ত্রকে এগিয়ে দেন মিখাল সাদিলেক। সতীর্থের বুদ্ধিদীপ্ত পাস ধরে শক্তিশালী শটে বল জালে জড়িয়ে চলতি বিশ্বকাপের দ্রুততম গোলের মালিক হন তিনি।

শুরুর ধাক্কা সামলে দক্ষিণ আফ্রিকা ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও আক্রমণে খুব একটা ধার দেখাতে পারেনি। পুরো ম্যাচে তাদের প্রথম লক্ষ্যে থাকা শট আসে ৭৪তম মিনিটে, ফলে সমতায় ফেরার আশা ক্রমেই ফিকে হয়ে আসছিল।

তবে ম্যাচের শেষ দিকে এসে নাটকীয় মোড় নেয় লড়াই। নির্ধারিত সময়ের ১০ মিনিটেরও কম বাকি থাকতে থাপেলো মাসেকোর শট চেক মিডফিল্ডার পাভেল শুলসের হাতে লাগলে পেনাল্টি পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে বল জালের বাঁ কোণে পাঠিয়ে দলকে সমতায় ফেরান মোকোয়েনা, যা দক্ষিণ আফ্রিকার সমর্থকদের মধ্যে প্রাণ ফিরিয়ে আনে।

এই ড্রয়ে কোনো দলই খুব বেশি সুবিধা পায়নি। গ্রুপ ‘এ’-তে মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়ার পেছনেই রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও চেক প্রজাতন্ত্র। ফলে নকআউট পর্বে ওঠার লড়াই এখনও জমে উঠেছে। তবে বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাটে সেরা আটটি তৃতীয়-স্থানধারী দলও শেষ ৩২-এ জায়গা পাবে। সেই কারণে শেষ ম্যাচের আগে এখনও আশা বেঁচে আছে দুই দলেরই। আগামী ২৫ জুন দক্ষিণ আফ্রিকা মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়ার। একই দিনে চেক প্রজাতন্ত্র খেলবে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর বিপক্ষে। দুই দলের জন্যই ম্যাচ দুটি হয়ে উঠেছে বাঁচা-মরার লড়াই।