বাংলা সাহিত্যের সুদীর্ঘ ইতিহাসে বাঙালি মুসলমানের অবদান এক অনন্য অধ্যায়। মধ্যযুগে সাহিত্যের পৃষ্ঠপোষকতা ও চর্চায় এই জনপদের মুসলমানরা যে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিলেন, দীর্ঘ ঔপনিবেশিক শাসনামলে তা অনেকটাই ম্লান হয়ে পড়েছিল। তবে বিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে ঢাকার কেন্দ্রিকতায় যে নতুন সাহিত্যিক পরিমণ্ডল তৈরি হয়, তা বাংলা সাহিত্যের গতিপথ বদলে দিয়ে এক নতুন যুগের সূচনা করে।

বিশিষ্ট গবেষক ও পণ্ডিতদের মতে, ১৯৪৭ সালের দেশভাগ পূর্ববঙ্গের মফস্বল শহর ঢাকাকে বাংলা সাহিত্য ও সংস্কৃতির নতুন রাজধানীতে রূপান্তরিত করে। ঊনবিংশ শতাব্দীতে শিল্প-সংস্কৃতির কেন্দ্র হিসেবে কলকাতার যে ঐতিহাসিক ভূমিকা ছিল, বিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগে ঢাকা সেই একই গুরুত্ব নিয়ে আবির্ভূত হয়। বাংলা সাহিত্যের প্রায় দেড় হাজার বছরের ইতিহাসে বাঙালি মুসলমানদের জন্য এর চেয়ে বড় সাংস্কৃতিক জাগরণ আর দ্বিতীয়টি নেই বললেই চলে।

এই নবজাগরণের মূলে ছিল ১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলন। এটি কেবল একটি রাজনৈতিক সংগ্রাম ছিল না, বরং এটি ছিল বাঙালি মুসলমানের জীবন, সাহিত্য ও সংস্কৃতির এক মহত্তম বাঁক। ভাষা আন্দোলনের প্রেরণায় কবিতা, কথাসাহিত্য, নাটক, প্রবন্ধ, চিত্রকলা ও সংগীতসহ শিল্পের প্রতিটি শাখায় এক অভূতপূর্ব অগ্রগতির সূচনা হয়। এই সৃজনশীল ধারায় একদিকে যেমন নিজস্ব ঐতিহ্যের শিকড়কে সন্ধান করা হয়েছে, অন্যদিকে আধুনিক মনন ও সমকালীন অঙ্গীকারের প্রতিফলন ঘটেছে। ফলে দুই বাংলার ভাষা অভিন্ন হওয়া সত্ত্বেও বাংলাদেশের সাহিত্যে একটি স্বতন্ত্র ও বিশিষ্ট সত্তা ফুটে উঠেছে।

বাঙালি মুসলমানের এই সাহিত্যিক ও সামাজিক জাগরণ হঠাৎ করে আসেনি; এর পেছনে ছিল দীর্ঘদিনের প্রাতিষ্ঠানিক ও ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা। ঊনবিংশ শতকের প্রধান দুই মনীষী নবাব আবদুল লতিফ ও সৈয়দ আমীর আলী এ ক্ষেত্রে পথপ্রদর্শকের ভূমিকা পালন করেন। ১৮৬৩ সালে নবাব আবদুল লতিফ কলকাতায় ‘মোহামেডান লিটারারি সোসাইটি’ প্রতিষ্ঠা করেন, যা মুসলিম সমাজে জ্ঞানচর্চার নতুন দ্বার উন্মোচন করে। একইভাবে ১৮৭৮ সালে সৈয়দ আমীর আলী গঠন করেন ‘ন্যাশনাল মোহামেডান অ্যাসোসিয়েশন’। নারী জাগরণের অগ্রদূত বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন কলকাতায় ‘আঞ্জুমানে খাওয়াতীনে ইসলাম’ প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে মুসলিম নারীদের সংগঠিত ও শিক্ষিত করার ব্রত গ্রহণ করেন।

বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহর ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় ১৯১১ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় ‘বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য সমিতি’। এই সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন মওলানা মনিরুজ্জামান ইসলামাবাদী, মোজাম্মেল হক, এয়াকুব আলী চৌধুরী, খানবাহাদুর আহছানউল্লা এবং মওলানা মোহাম্মদ আকরম খাঁর মতো প্রথিতযশা ব্যক্তিত্বরা। পরবর্তীতে কাজী ইমদাদুল হক, মুজাফফর আহমদ ও মোহাম্মদ রেয়াজুদ্দীন আহমদের মতো গুণীজনদের হাত ধরে এই আন্দোলন আরও বেগবান হয়। মূলত এই মনীষীদের নিরলস সাহিত্য সাধনা ও প্রাতিষ্ঠানিক উদ্যোগই আধুনিক বাংলা সাহিত্যে বাঙালি মুসলমানের বলিষ্ঠ অবস্থান নিশ্চিত করেছে।