২০১৮ সালের বোরো মৌসুমের কথা। দেশের কৃষি অঙ্গনে প্রথমবারের মতো অভিনব বেগুনি রঙের ধানের চাষ করে দেশজুড়ে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জের সফল কৃষাণী দুলালী বেগম। দেশের খাদ্য নিরাপত্তায় তার এই ব্যতিক্রমী সাফল্যের স্বীকৃতিস্বরূপ উপজেলা পরিষদের মাসিক সমন্বয় সভার আনুষ্ঠানিক রেজুলেশনে ধানটির নামের সঙ্গে সুন্দরগঞ্জের ‘সুন্দর’ শব্দটি জুড়ে দিয়ে নামকরণ করা হয় ‘দুলালী সুন্দরী ধান’।
বর্তমানে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বোরো মৌসুমে ব্যাপকভাবে চাষ হচ্ছে এই ধান। অথচ অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, দেশে প্রথম বেগুনি রঙের ধানের চাষি হওয়া সত্ত্বেও কৃষি বিভাগ কিংবা সংশ্লিষ্ট কোনো কর্তৃপক্ষ থেকে আজও কোনো আনুষ্ঠানিক সম্মাননা বা স্বীকৃতির সনদ পাননি দুলালী বেগম। এ নিয়ে তার মনে দীর্ঘদিনের গভীর আক্ষেপ রয়ে গেছে।
কৃষাণী দুলালী বেগম গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জ উপজেলার রামজীবন ইউনিয়নের ভবানীপুর গ্রামের মৃত সুরুজ্জামানের স্ত্রী।
দুলালী বেগমের জোরালো দাবি, তাকে যদি কোনো সম্মাননা সনদ বা প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতির দলিল দেওয়া না হয়, তবে ভবিষ্যতে মানুষ কীভাবে জানবে যে তিনিই সর্বপ্রথম দেশে বেগুনি ধানের চাষ করেছিলেন? তাছাড়া তার নামেই তো ধানটির নামকরণ করা হয়েছিল ‘দুলালী সুন্দরী’। ভবিষ্যতে অন্য কোনো ব্যক্তিও এই ধানের প্রথম চাষি হিসেবে নিজেদের মিথ্যা দাবি তুলতে পারেন। তখন প্রকৃত ঐতিহাসিক সত্য ও প্রমাণ থাকবে কোথায়? তাই তিনি দ্রুত যথাযথ কর্তৃপক্ষের কাছে নিজের অর্জনের স্বীকৃতির প্রমাণস্বরূপ একটি সরকারি সনদ পাওয়ার আবেদন জানিয়েছেন।
খোঁজ নিয়ে জানা যায়, ২০১৭ সালের বোরো মৌসুমে নিজের বীজতলায় ঐতিহ্যবাহী ব্রি-২৮ জাতের ধানের বীজ বপন করেছিলেন দুলালী বেগম। পরবর্তীতে সেই বীজতলা থেকে কয়েকটি চারা আলাদা বেগুনি রং ধারণ করায় তিনি সেগুলোকে আলাদা করে নিজ জমিতে রোপণ করেন। সেই বিশেষ চারা থেকে সেবার প্রায় ছয় কেজি ধান উৎপাদিত হয়েছিল। তবে সেই ধানের চালের ভাত না খেয়ে তিনি পুরোটাই বীজ হিসেবে অত্যন্ত যত্নে সংরক্ষণ করেন। পরবর্তীতে ২০১৮ সালের ৩১ জানুয়ারি সেই সংরক্ষিত বীজ থেকেই উৎপাদিত চারা তার ১৮ শতক জমিতে আনুষ্ঠানিকভাবে রোপণ করেন তিনি।
চারা বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়করভাবে ধানগাছের কাণ্ড ও পাতা সবুজের বদলে পুরোপুরি বেগুনি রং ধারণ করতে শুরু করে। চারপাশের চিরচেনা সবুজ ধানের জমির মাঝে হঠাৎ একখণ্ড জমি যেন এক নজরকাড়া বেগুনি রঙের রূপ ধারণ করে। ধানগাছের এমন চমৎকার ও ব্যতিক্রমী সৌন্দর্য দেখতে দূরদূরান্ত থেকে নানা বয়সী কৌতূহলী মানুষ ভিড় জমাতে শুরু করেন। খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে স্থানীয় কৃষি বিভাগও বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে আমলে নেয় এবং কৃষি কর্মকর্তারা নিয়মিত ওই ক্ষেতের বিভিন্ন স্তর পর্যবেক্ষণ করতে আসেন। এমনকি ক্ষেতের সার্বিক নিরাপত্তায় সে সময় পাহারাদার বা চৌকিদারও নিয়োগ করা হয়েছিল।
উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ওই ১৮ শতক জমিতে সেবার ১৩ মণেরও বেশি ধান উৎপাদিত হয়েছিল। সেই হিসাব অনুযায়ী বিঘাপ্রতি ধানের ফলন দাঁড়িয়েছিল প্রায় ২৫ মণ এবং হেক্টরপ্রতি ফলন হয়েছিল ৭ দশমিক ৫ মেট্রিক টন। ধানগাছের গড় উচ্চতা ছিল ৯৩ সেন্টিমিটার এবং শীষের গড় দৈর্ঘ্য ছিল ২৪ সেন্টিমিটার। প্রতিটি শীষে গড়ে প্রায় ২৩০টি করে ধান পাওয়া গিয়েছিল, যার মধ্যে পুষ্ট ধান ছিল ২০২টি এবং অপুষ্ট ধান ছিল মাত্র ২৮টি।
সাধারণত উফশী জাতের ব্রি ধান-২৮ ও ব্রি ধান-২৯ এর হেক্টরপ্রতি গড় ফলন যথাক্রমে প্রায় ৫ দশমিক ৫ ও ৭ মেট্রিক টন হয়ে থাকে। অথচ সেখানে সুন্দরগঞ্জের দুলালী সুন্দরী ধানের অসাধারণ ফলন পাওয়া গিয়েছিল হেক্টরপ্রতি ৭ দশমিক ৫ মেট্রিক টন পর্যন্ত।
মাথার চুলে বেগুনি টিপ পরা ‘দুলালী সুন্দরী ধান’-এর গর্বিত প্রথম চাষি দুলালী বেগম বলেন, ‘সেবার প্রথমবার উৎপাদিত ধানের খুব সামান্য অংশ আমরা খাওয়ার জন্য রেখেছিলাম। বাকি সম্পূর্ণ ধান বীজ হিসেবে সংরক্ষণ করি। এ ধানের ভাত আগের দিনের ঐতিহ্যবাহী আউশ ধানের চালের মতোই বেশ সুস্বাদু ও ঝরঝরে। এর চালও বেশ সরু ও আকর্ষণীয়। প্রতি কেজি ধানের বীজ সে সময় দুই হাজার টাকা করে বিক্রি করেছিলাম।’
